清朝末年，大刀王五刺杀慈禧太后失败，被大内侍卫打了一掌，身受内伤，急需人参治病，危在旦夕，慈禧已下令没收京城所有人参，没想到一只小狗却救了王五的命。
 
大刀王五一生最动人的地方，不只在那口威震京城的大刀，也不只在源顺镖局的名声，而在侠义如何一步步越过个人恩怨，走向家国危局。
 
王五早年以押镖立身，讲的是“镖车所至，秋毫无犯”，后来结识谭嗣同，才真正明白手中刀若只护一人一事，终究还不够重；若能护国人、抗强敌，才算不负一身武艺。
 
王五本名王正谊，1844年生于河北沧州贫苦农家，排行第5，又善使大刀，因此被称为“大刀王五”。3岁丧父后，王五与母亲相依为命，后来拜师习武，练成硬功夫。
 
1879年，王五在北京前门外西半壁街创办源顺镖局，重镖亲押，扶危济困，很快跻身京城有名的镖局行列。甲午战败后，王五护送被贬的御史安维峻到张家口，侠义之名由此更盛。
 
真正改变王五人生方向的，是谭嗣同。一个是握刀的江湖豪杰，一个是执笔的维新志士，两人从相识到相交，靠的并非身份相近，而是同样不忍看国家沉沦。
 
王五教谭嗣同刀剑拳脚，暗中保护维新活动；谭嗣同则把朝政腐败、民间疾苦和变法图强的道理讲给王五听。王五由此不再满足于江湖声名，开始把一身胆气放进更大的风浪里。
 
1898年，戊戌变法失败，慈禧发动政变，光绪帝被软禁，维新派遭到捕杀。王五急忙组织人手营救谭嗣同，又劝谭嗣同离开北京，但谭嗣同决意以流血唤醒国人。
 
9月28日，戊戌六君子在菜市口就义，王五混在人群中看见知己倒下，心中悲愤再也无法平息。此后王五护送灵柩出城，又在途中遭大内侍卫伏击，后背重伤，五脏六腑受损，被弟子秘密藏起。
 
清廷知道王五逃脱后，便封锁京城参庄药铺，没收人参，试图断绝王五生路。王五高烧昏迷，伤口恶化，弟子四处求药无果，老郎中也判断若没有老山参吊命，恐怕难以撑过。
 
就在众人绝望时，一只黄狗叼着油纸包闯入藏身处，包中竟是一小截长白山老山参须。参须熬成汤后，王五的气息渐渐稳住，终于从死亡边缘醒来。
 
这只黄狗的来历在民间说法中并不完全相同，但故事核心始终一致，王五过去救过弱小生命，危急时又被弱小生命救回。
 
有人说参须来自受过王五恩惠的药铺伙计，有人说黄狗曾被王五从太监毒打中救下。无论是哪一种说法，这场送参救命都像一次无声回应，把王五曾经种下的善意，重新送回王五身边。
 
王五看着黄狗和参须落泪，也是在那一刻更深地体会到，侠义并不只存在于刀光里，也藏在普通人的记恩与相救之中。
 
伤愈之后，王五再也没有回到单纯经营镖局的旧路。1899年，王五带着弟子投身义和团，在天津一带号召民众抗击外国侵略者。1900年6月，王五率弟子同八国联军作战，奋力斩杀敌兵，以江湖之刀投入反帝反清的战场。
 
到了1900年10月，王五在通州一带被清军和德军包围，虽然奋勇抵抗，最终仍因寡不敌众被俘。
 
1900年10月25日，王五被押到北京菜市口处死，头颅悬挂正阳门示众。满城百姓畏惧军威，无人敢公开收尸，霍元甲得知后连夜赶到北京，趁夜取下头颅，将王五遗体妥善安葬。
 
王五的一生从贫苦少年到京城镖师，从谭嗣同知己到义和团首领，始终离不开一个“义”字。那只送参黄狗只是传奇中的一段，却把王五的生命照得更清楚，行侠者救人，也会被人间微弱却坚韧的情义救回。