1943年，新四军团长汤景延叛变，打死3名新四军战士后，带着600多人投靠日军，有人建议杀了他，粟裕却说：“谁也不许动他！”

1943年的苏中根据地，一道急电掀起滔天怒火，通海自卫团团长汤景延亲手处决三人名新四军战士后，带着全团634名官兵、连同所有家属奔赴日伪据点，消息传遍新四军各个营地，前线战士怒火冲天，不少指挥员主动请命，要带兵追剿除掉这个背信弃义的团长。

所有人都认定汤景延已经沦为汉奸，唯独粟裕当众下达死命令：任何人不准伤害汤景延，更不许擅自出兵追击，当时几乎没人理解这道反常指令，只有少数高层知晓，这不是叛变，是华中局、粟裕共同敲定，抗战唯一一次整团打入敌腹的绝密行动，后世称为“汤团行动”。

这次潜伏计划从根源上是被逼出来的，1943年当时日军集结一万六千兵力，在南通、海门一带展开残酷“清乡”，铁丝网、竹篱笆封锁所有村镇，分区分割根据地，妄图切断新四军补给、彻底消灭苏中抗日力量，正面硬拼只会造成巨大伤亡，固守阵地又会任由百姓惨遭屠戮，常规游击战难以破解敌人层层封锁。

粟裕反复研判局势后，想出一步险棋：选派一支有本地根基、和伪军高层有旧交的部队，假意归顺日伪，扎根敌人核心区域，窃取兵力部署情报，暗中输送紧缺药品弹药，等待时机里外合围，一举摧毁清乡指挥体系，综合所有条件汤景延的通海自卫团成了唯一人选。

汤景延早年拉起民间武装抗日，1940年率部加入新四军，在通海地区威望极高，不少汪伪官员都是他旧时相识，方便周旋伪装，接到任务时，他清楚这场表演要付出怎样的代价：全团上下要背负汉奸骂名，乡亲邻里唾骂，昔日战友敌视，家中老小还要跟着身陷敌营，随时面临杀身之祸，可家国危难在前，他没有丝毫犹豫，立刻配合指挥部编排全套“叛逃大戏”。

所谓被“打死的三名新四军战士”，是预先抓捕、长期为日军传递情报的内奸，汤景延借着和新四军指挥部决裂的名义，当众处决三名汉奸，特意让日伪特务全程目击，尸体遗弃路边当作投名状。

这场戏逼真到四分区大部分基层官兵都信以为真，汪伪特工头目姜颂平彻底放下戒备，当即同意保留汤团完整编制，允许部队原地驻防。

进驻敌营后的167天，是600多名战士最难熬的日子，日军疑心极重，很快将汤团调往南通城区集中整训，切断部队和根据地的联络渠道，为获取敌人完全信任，汤景延不得不自毁名声，假意开设商行、赌场，频繁出入烟馆、酒楼应酬各路伪军官，扮演贪图钱财、贪图享乐的投机者。

敌人数次设下生死考验，一次郊外枪决试探，子弹擦着汤景延耳边飞过；宴席上伪军拔枪抵住他头颅，试探他的忠心，每一次险境汤景延都强忍恐惧冷静应对，丝毫没有露出破绽。

私下里汤景延他悄悄拆解、组装电台，借着商行货物运输，源源不断把日军清乡计划、据点布防图送回新四军，还偷偷转运大批治疗伤员的西药、枪械弹药。

团内战士更是承受双重煎熬，在外要装作伪军，背地里时刻牢记新四军身份，家属们住在敌占区，整日活在监视与恐慌中，所有人都默默吞下旁人的白眼与辱骂，没有一人泄露半点计划。

粟裕始终远程把控全局，时刻关注汤团处境，他笃定汤景延绝不会真投降：愿意把全家老小送入敌人掌控，愿意扛下千古骂名以身犯险，心里装的从来都是家国百姓，绝非贪图荣华的叛徒。

1943年9月，日军第一阶段清乡全面溃败，伪清乡高层内部矛盾激化，汤团随时有被日军缴械清算的风险，粟裕看准窗口期，密电汤景延敲定暴动时间，汤景延借着部下结婚为由，大摆宴席邀请南通全部日伪头目赴宴，酒局过半发出行动信号。

短短一夜，遍布两百多里战线的汤团各部同步起事，当场全歼六十多名日伪核心指挥官，捣毁十多处特工站、伪区公所，缴获上万发子弹、全套日军密码本，等新四军第三旅接应部队赶到，634名官兵全员归队，武器、家属无一损失，见到粟裕的那一刻，隐忍半年的汤景延终于落泪，一句“委屈你们了”，道尽所有不易。

苏中军区专门召开盛大庆功大会，粟裕公开表彰汤团全体将士，这场整团潜伏行动，直接粉碎日军苦心经营半年的清乡布局，是敌后抗战里无法复制的经典战术案例。

抗战胜利后，汤景延升任联抗副司令员，继续投身解放事业，1948年他带领小队深入浙东开辟游击区，因叛徒出卖陷入国民党重兵包围，苦战八小时重伤被俘。

在狱中敌人用尽酷刑、高官厚禄轮番劝降，汤景延始终守口如瓶，没有吐露半句部队机密，同年5月14日汤景延在上海江湾刑场英勇就义，临刑拒不下跪，高声呐喊革命口号，用生命兑现了潜伏时许下的报国誓言。

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