她是中国最传奇女工：从副总理回归车间，一生清贫，87岁深圳离世
1977年9月，北京中南海。一位女同志向中央递交了一份份量极重的请辞报告。
在1975年的第四届全国人大一次会议上，纺织女工出身的她，当选为新中国历史上第一位女性国务院副总理。而现在，她主动要求辞去职务，重返陕西咸阳西北国棉一厂。
这不是组织调动，也不是年龄到点，而是她要回去当工人。中央经慎重研究，批准了她的请求。
就这样，39岁的吴桂贤完成了从副国级领导人到纺织女工的回归。
1938年，吴桂贤出生在河南巩县一个普通农民家庭。时值抗日战争时期，百姓生活艰难。吴桂贤随父母来到陕西。由于家境困难，她不到4岁就开始挖野菜、捡煤渣维持生计。
1951年，13岁的吴桂贤独自坐火车到咸阳谋生。听说刚成立的西北国棉一厂招工，她咬牙谎称自己已满16岁，顺利通过考试，被分配到细纱车间担任挡车工。
吴桂贤深知这份工作来之不易。她工作极度认真，1955年加入共青团，1958年加入中国共产党。在纺织厂，她凭借勤奋创造了“万锭不断头”的全国纪录，多次被评为先进工作者。
后来，她被调入全国纺织先进集体“赵梦桃小组”担任党小组组长。1965年，她被评为全国纺织系统先进典型，先后两次受邀到北京参加国庆观礼。不久，她被推举为西北国棉一厂副厂长，并被送往西北大学深造。
1968年毕业回厂后，即便在特殊历史时期，吴桂贤依然坚守生产一线。当其他人放下工作时，她独自照看机器，动员姐妹们不能停工。
此后，她陆续担任咸阳市革委会副主任、陕西省委副书记等职。1969年，吴桂贤在党的九大上当选中央委员。1973年，她当选中央政治局候补委员。
1975年1月，37岁的吴桂贤被任命为国务院副总理。她是新中国第一位女副总理，也是当时最年轻的副总理。
从纺织机旁跨入中南海，吴桂贤起初很不适应。周总理鼓励她接受挑战。任职期间，她分管纺织、卫生等工作，始终保持劳动者本色。她坚持“三三制”：三分之一时间在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间搞调研。
作为从工人中走出来的干部，吴桂贤是没有职务工资的。她的工资仍由原纺织厂发放，每月67.2元。在北京开会时，为了省下2角钱的茶水费，她每次只喝白开水。在人民大会堂参加宴会，她也坚持按规定交纳餐费。
1977年，吴桂贤觉得自己不适合继续担任高层领导职务。9月，她正式申请辞职。回到西北国棉一厂后，她担任党委副书记兼厂工会主席。
重回车间，她百感交集。有人为她感到惋惜，她却说：“还是在这里踏实。”她每天穿着工作服，系着白围裙，戴上工作帽，守在机器前和姐妹们一起干活。
1988年，吴桂贤被派往深圳，担任一家合资纺织公司的董事长兼总经理。1998年退休后，组织对其按正厅级待遇，并逐渐恢复了相应的政治待遇。
退休后的吴桂贤投身公益。她创办了“桂贤教育扶贫基金”，并在深圳成立促进会，为家乡陕西招商引资。
2025年4月25日，吴桂贤因病在深圳逝世，享年87岁。
她的一生，从苦难中走来，在巅峰时退场。坚守初心，对党忠诚，吴桂贤用行动诠释了什么才是真正的劳动者本色。她的高风亮节与务实作风，将永远激励后人。