廖耀湘被称为是个十全十美的君子，不抽烟、不喝酒、不打牌、不贪财、不赌、不近女色，他是一个以国家民族为生命的人。

在国民党高级将领中，廖耀湘绝对是个特殊的存在，别人升官发财、三妻四妾，他却一辈子不抽烟、不喝酒、不打牌、不贪财、不近女色，生活简单得像个苦行僧。

女作家谢冰莹曾说他是"十全十美的君子"，军事泰斗蒋百里更是称他为"蔡锷之后，湘军第一人"，这个评价分量极重，因为蒋百里向来眼高于顶，能入他法眼的人寥寥无几。

廖耀湘1906年出生在湖南新邵的一个耕读世家，他从小熟读四书五经，却不是个只会死读书的书呆子，眼见国家积贫积弱，他毅然投笔从戎，考入黄埔军校第六期骑兵科。

毕业时廖耀湘成绩拔尖，却放弃了直接当官的机会，自费远赴法国圣西尔军校学习机械化骑兵，当时国内连汽车都没几辆，同学们都笑他瞎折腾，他却憋着一股劲：要学就学最先进的，回来打日本人。

1936年，廖耀湘以第一名的成绩从圣西尔军校毕业，回国后他发现同期同学早就当上了团长，自己这个留洋高材生反倒没位置，好在桂永清慧眼识珠，破格提拔他为少校，一年半就升到了少将，这速度在黄埔系里堪称坐火箭，但廖耀湘一点架子都没有，他每天早上五点准时起床跑步爬山，傍晚游泳，雷打不动。

带兵时廖耀湘出了名的严，在新22师当师长时，他发现士兵投弹姿势不对，直接趴在地上亲自示范，一练就是几个小时，膝盖都磨破了，有次士兵抱怨枪不好使，他二话不说抄起枪连开三枪，全中靶心，从此再没人敢质疑他的军事水平。

唯一的缺点是廖耀湘口音太重，满口邵阳话，北方兵经常听不懂他在吼什么，这事儿在军里传为笑谈。

抗战时期，廖耀湘打出了中国人的威风，1939年昆仑关战役他亲率64团攻占马鞍山阵地，切断了昆仑关守军与南宁的联系，为战役胜利立下头功，1942年第一次入缅作战，新22师硬是顶着日军十二天猛攻，掩护大部队撤退。

最惨烈的是野人山撤退，热带雨林里毒虫遍地，粮食吃光了就啃树皮、吞芭蕉根，廖耀湘走在最前面，握着缅刀砍树开道，背着伤员前进，三个月下来，三千多号人活着走出来的，个个都瘦得脱了相，英国人看得目瞪口呆，因为他们知道，能从那里活着出来本身就是奇迹。

在印度休整期间，廖耀湘把自己的作战心得编成《小部队战术》《森林作战法》等手册，1943年反攻缅北，他指挥新22师一路横扫，把号称"南亚丛林之王"的日军第十八师团打得丢盔弃甲，歼敌两万多人，还缴获了该师团的关防大印。

整个缅甸战役，廖耀湘部收复失地8万多平方公里，歼灭、俘获敌军10万余人，国民政府、美国、英国都给他颁发了勋章，这在当时的中国将领里极为罕见。

1945年日本投降，廖耀湘的新六军成为唯一见证日军两次投降的中国军队，先是在芷江受降，然后进驻南京接受日军正式投降，站在总统府里接受日军投降的时候，那应该是他这辈子最风光的时候，但即使当了军长，他还是那个每天跑步游泳、衣服破了自己缝补的廖耀湘。

解放战争中，廖耀湘的命运发生了转折，1948年辽沈战役，他被迫执行蒋介石的错误命令，十几万大军在黑山、大虎山一带全军覆没，他脱下中将军服，换上破棉袄逃跑，最终因为浓重的湖南口音和身上的金条暴露了身份。

被俘后，廖耀湘被送到功德林战犯管理所，起初他非常抵触，觉得自己只是输了一场仗，凭什么要接受改造，直到1951年刘伯承在南京创办军事学院，亲自点名请他去讲课。

刘伯承对廖耀湘说："请你讲三方面内容：一是缅甸战场的'小部队战术''森林作战法'；二是辽沈战役的体会，双方优缺点都可以讲；三是对我军建设的建议，这三样只有你能讲，我们只能当你的学生，" 一个还没被特赦的战犯，被对手阵营最有威望的军事家亲自邀请去当老师，这种尊重彻底打动了廖耀湘。

廖耀湘在军事学院讲了四年课，台下坐的都是身经百战的解放军将领，有学员问他："黑山阻击战你们再鼓一把劲很可能攻下来，为什么突然后退了，"廖耀湘沉默片刻，说了一句大实话："国民党的军心涣散了。"

1961年12月25日，廖耀湘作为第三批特赦战犯获释，在监狱里整整待了十三年，刚走出功德林，周恩来总理就亲自接见了他，交给他一个重要任务：担任全国政协文史资料委员会专员，整理撰写近现代军事史料，廖耀湘深受感动，全身心投入工作，亲笔撰写了《辽西战役纪实》等大量珍贵的第一手资料。

1968年12月2日，廖耀湘在北京病逝，终年62岁，1980年中共中央、国务院、全国政协为他举行追悼会，将他的骨灰安放在八宝山革命公墓，公开肯定了他在抗战中建树的历史功绩，后来廖耀湘的夫人黄伯溶移居美国，把他的骨灰也带了过去，合葬在南加州的新港海滩墓园。

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