1982年，中央统战部副部长熊向晖已经63岁了，他从领导的岗位上退下来了，当叶剑英知道后，有点生气地对熊向晖说，你怎么退下来了，怎么也不和我打声招呼？叶剑英认为，熊向晖的能力强，也比较年轻，不应该退下来，应该再发挥余热，他是想让熊向晖到荣毅仁领导的中信集团担任党组书记兼副董事长的。
 
1982年，在中央统战部副部长岗位上任职多年的熊向晖，正式从领导岗位退下来，时年63岁。
 
这个消息传到叶剑英耳朵里后，他当即找到熊向晖，语气带着不满问道，你怎么就退下来了，事前怎么不跟我说一声。
 
在叶剑英看来，熊向晖能力突出，63岁也不算年老，完全可以继续为国家做事，不该这么早退出工作一线，他心里早已盘算好，要让熊向晖去荣毅仁牵头的中信集团，担任党组书记兼副董事长，继续发挥关键作用。
 
熊向晖的人生履历，始终和国家重要工作紧密相连，从来不是普通干部，他1919年出生，1936年在清华大学读书时加入中国共产党，1937年起，遵照周恩来的指示，潜伏在国民党胡宗南部队从事秘密情报工作，这一做就是十二年。
 
期间他传递的关键情报，多次帮助党中央避开危险，保卫延安和党中央的安全，毛泽东曾评价他一个人能顶几个师，周恩来也将他列为龙潭后三杰之一。
 
新中国成立后，熊向晖转入外交战线，一干就是二十多年，他先后担任外交部新闻司副司长、驻英国代办、驻墨西哥首任大使等职，参与日内瓦会议、尼克松访华、中国恢复联合国合法席位等一系列重大外交事件，始终在关键岗位上处理重要事务，办事沉稳可靠，能力得到党中央一致认可。
 
70年代后，他又调任中央调查部副部长、中央统战部副部长，继续在重要岗位上履职，熟悉经济、外交、统战等多个领域的工作。
 
1982年，按照当时的干部退休相关安排，63岁的熊向晖办理了退居二线的手续，在他看来，自己到了合适的年纪，退下来让年轻干部接班，是正常的工作交接，所以没有特意提前和叶剑英打招呼。
 
但叶剑英不这么认为，他太了解熊向晖的能力和经验了，知道熊向晖不是能力衰退，也不是不想做事，只是按规定办理退休。
 
当时，荣毅仁正筹备组建中国国际信托投资公司，也就是中信集团的前身，这是改革开放初期国家推动对外经济合作的重要平台，急需政治可靠、懂外交、懂管理的干部牵头党建和日常管理工作。
 
叶剑英觉得，熊向晖就是最合适的人选，他长期在隐蔽战线、外交战线、统战战线工作，政治素养过硬，处理复杂事务经验丰富，既懂国内情况，又熟悉国际规则，能和荣毅仁配合好，推动中信集团起步发展。
 
叶剑英找熊向晖谈话时，没有绕弯子，直接说明自己的想法，他告诉熊向晖，退休不是终点，国家现在改革开放，正是需要人才的时候，他的能力和经验，对中信集团的起步至关重要，希望他能接受这个新岗位，继续为国家的改革开放事业出力。
 
面对叶剑英的挽留和安排，熊向晖没有推辞他本身也心系国家发展，明白中信集团在改革开放中的重要作用，也愿意在晚年继续为国家做事。
 
1983年，熊向晖正式出任中国国际信托投资公司党组书记、副董事长，和荣毅仁搭档，投身到改革开放的前沿工作中。
 
在中信集团任职的几年里，熊向晖没有辜负叶剑英的期望，他负责集团的党建工作，把控政治方向，同时凭借自己的外交经验和人脉，协助荣毅仁对接国际资源，推动中信集团在对外投资、技术引进等方面打开局面，为中信集团的早期发展打下了坚实基础。
 
熊向晖的这段经历，是老一辈革命家服从国家需要、不计个人得失的真实写照。
 
从隐蔽战线的无名英雄，到外交战线的骨干，再到改革开放时期的企业管理者，他始终在国家需要的岗位上履职。
 
而叶剑英的惜才与远见，也让这位经验丰富的老干部，在晚年继续发光发热，为国家的改革开放事业贡献力量，这段往事也成为一段广为流传的佳话。