1942年，廖耀湘听说远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！
 
1942年8月，印度，中国远征军基地忽然人声鼎沸，战士们争相涌向门口，想亲眼看看那个刚从野人山活着走出来的女兵。
 
刘桂英站在人群中，浑身破旧，瘦得只剩七十来斤，脸上写满疲惫，一双眼睛却依然明亮，她是中国远征军22师的护士，也是护士班五姐妹中唯一活着走出那片死亡丛林的人，出发时数万人的部队，最终活下来的只有三千余人。
 
野人山，缅语意为“魔鬼居住的地方”。原始森林遮天蔽日，瘴气横行，蚂蟥遍地，雨季的山洪能瞬间吞没一队人马。
 
刘桂英至今记得护士班其他四位姐妹：孙月霞高烧不退病逝，王苹误食野果中毒牺牲，眼睁睁看着她死去，胡汉珍在离出口不远处倒下，再也没有起来，还有一个姑娘，连名字都没能留下，五个人进山，一个人出来。
 
消息传到新22师师长廖耀湘耳中，这位久经沙场的将军立刻赶来接见，看到刘桂英的那一刻，廖耀湘没有说官话，没有寒暄，而是率先向她敬了一个军礼——一个师长，向一个女兵敬礼。
 
“你能活着走出来，太了不起了。”廖耀湘的声音里带着敬佩，也带着痛惜，几天后，他让夫人准备饭菜，特意在家中请刘桂英吃饭，席间，刘桂英讲述那些关于饥饿、疾病、死亡、战友相继离去的细节，让见惯生死的将军也沉默了。
 
抗战胜利后，刘桂英回到国内，在安徽合肥定居，当了一名小学教师，从此隐没于人海，直到2005年，抗战胜利60周年，已85岁的刘桂英获得了一枚纪念章，她的事迹才被媒体发现，那段尘封的历史重新打开。
 
2021年11月16日，刘桂英在合肥病逝，享年102岁，新闻标题写着：“中国远征军唯一活着走出野人山的女兵逝世”——那个从魔鬼居住的地方走出来的人，终于还是走了，而她走后，那段穿越死亡之谷的记忆，便彻底成了历史。
 
那些倒在路上的白骨，那些被蚂蟥吞噬的生命，那些在绝望中依然咬牙前行的身影——连同那个将军敬礼、家中设宴的故事，都一起被收藏进了时间的深处，但有些历史，不该被遗忘。有些名字，值得被记住。
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