1939年，张恨水日子，穷得连烟都买不起了，他的邻居是好友老舍，却不肯开口求助，眼看就要过年了，怎料，家里莫名多出一头肥猪，他惊喜又诧异的询问妻子：猪是哪来的？妻子羞红了脸。
 
1939年5月，抗战硝烟中，张恨水携家搬到了重庆南温泉桃子沟，住进三间茅草屋，他将这三间屋取名“待漏斋”——不为等铜壶滴漏，只为等屋漏之雨。
 
重庆多雾，秋雨连绵时，妻子周南便在屋里摆满瓦盆接水，张恨水在门口贴了一副自嘲对联：“闭门自停千里足，隔山人起半闲堂”，隔山对面正是孔祥熙的公馆。
 
战前，张恨水凭《春明外史》《金粉世家》《啼笑因缘》名满天下，版税足够体面，但入川后物价飞涨，法币贬如废纸。
 
《新民报》主笔的稿费仅能糊口，全家四口靠一支笔撑着，他吃的是平价米，砂子稗子掺杂其间，“常常戴起眼镜去挑饭里的杂物”，菜只有一碟盐水煮豆，周南每天天不亮便上山挖野菜、捡柴火，精打细算地过日子。
 
不少官僚、财阀想拉他去做清客、写吹捧文章，他一概拒绝，老舍1944年在《新民报》发表《一点点认识》，称他“重气节，最富正义感，是最爱惜羽毛的人”。
 
老舍还写道，有一次到南温泉看他，张恨水说：“我每天必须写出三千到四千字来！”这简单的一句话，在漏雨的茅屋里说出来，含着多少辛酸。
 
周南原名周淑云，婚后张恨水依据《诗经》为她改名，战前她是北平春明女中的学生，到了重庆，一切富贵做派全丢掉了。1939年除夕，张恨水从市区报社忙完，走了十八公里山路回家。
 
途中天黑落雨，灯笼被打灭，他“凑着过路人灯笼中的一点微光”，终于摸到桃子沟的茅屋门口。
 
推开门，只见周南把家中唯一值钱的夹袄拿去换了肉，豆腐是从邻居家借的，和一碟青菜、一锅热粥摆在桌上，一家人在除夕夜团聚了，周南后来写诗描述那段日子：“嫁得相如已多年，良辰小祝购荤鲜。一篮红翠休嫌薄，此是文章万字钱。”
 
南温泉六年，他白天写抗日檄文，晚上写《八十一梦》骂发国难财的官僚，得罪了不少人，特务时常盯梢。
 
他说，国难当头，文人不能只写风花雪月，要拿笔当枪用，张恨水把著作放在待漏斋的夹壁屋中，那些书稿和他衣服上的补丁一样，都是不肯屈服、从不肯妥协的印记。
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