很多人分不清瓦剌和鞑靼，元朝逃回漠北后，蒙古分裂成东西两大阵营，鞑靼是正统黄金家族东蒙古，瓦剌是无皇室血脉的西蒙古（卫拉特），两百多年相爱相杀，全程牵动大明边防。

一、鞑靼｜东蒙古・元朝正统
血统：成吉思汗直系黄金家族，自认全蒙古合法大汗
地盘：漠南、漠北东部，今天内外蒙古主体源头

知名人物：
达延汗：幼年大汗，统一鞑靼，划分六万户，奠定后世蒙古部族格局
俺答汗：常年兵临北京，1571 年隆庆和议，明朝封其顺义王，开放边境互市，修建呼和浩特
林丹汗：最后一位鞑靼大汗，对抗后金失败，1635 年黄金家族政权彻底落幕
现代对应：如今蒙古国主体喀尔喀蒙古、内蒙古各部，全是鞑靼后裔

二、瓦剌｜西蒙古・草原旁支
血统：古 “林中百姓”，和黄金家族无血缘，一直不被鞑靼正统认可
地盘：阿尔泰山、漠西、准噶尔盆地，清代改称卫拉特

高光名场面：
瓦剌巅峰首领也先，1449 年发动土木堡之变，全歼明军主力、俘虏明英宗，差点打下北京城。
但也先非黄金家族，强行称汗后各部反叛，瓦剌迅速分裂衰落，退回西域。
后世分化为准噶尔、土尔扈特、和硕特、杜尔伯特四部；如今新疆蒙古、俄罗斯卡尔梅克人都是瓦剌后代，蒙古国西部仅有少量瓦剌少数民族。

俘虏明英宗的是瓦剌，不是鞑靼
现在蒙古国主体 = 鞑靼；新疆蒙古 = 瓦剌
俄罗斯鞑靼人是金帐汗国后裔，和明代瓦剌、鞑靼毫无关系

明朝对草原长期 “分而治之”，挑动二者互相攻伐，可草原战乱、边境侵扰持续两百年，直到清朝将所有蒙古部落纳入管辖，纷争才彻底平息。