1948年9月，“光杆司令”徐向前到西柏坡参加中央会议。毛主席说：“你们还不到6万人，一个月消灭阎锡山10万，搞掉他8个旅。你说一说，晋中战役是怎么打的？”这一问表达了他对徐向前才气的嘉许。
 
1948年夏，晋中战役结束没多久，中央就发来电报，让徐向前放下前线工作，前往西柏坡参加政治局扩大会议，同时安排他趁这段时间调养身体。
 
当时徐向前身上旧伤旧病一直反复，晋中作战全程都在带病坚持，战役收尾后他先到石家庄医院接受检查，医生给出静养数月的建议，可中央开会的通知一到，他只短暂休养十几天，便动身沿滹沱河前往平山，走进中央驻地西柏坡的农家院落。
 
旁人称呼徐向前为“光杆司令”是有实际来由的，此前刘邓大军南下，山西本地能调动的正规主力大多随之调离。
 
徐向前手上能整合的队伍，基本由各地地方武装、分区部队合编而成，缺少完整建制的精锐野战军，兵员与装备都处在弱势，对比阎锡山盘踞山西多年积累的部队，整体条件差距明显。
 
抵达西柏坡之后，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来几位中央领导都留意到他身体虚弱，多次叮嘱他少操劳，多休息，会议间隙还会主动询问前线作战与个人身体状况。
 
正式开展会议讨论各地战场情况时，轮到徐向前汇报山西前线工作，他按流程梳理临汾战后局势、晋中战前筹备、分段作战经过以及战后山西整体形势。
 
就在他平稳讲述过程里，毛泽东主动打断汇报，开口说出那段问话，在场参会人员都停下记录，把注意力集中到两人对话上。
 
这句提问不是单纯询问作战流程，在此之前中央已经收到晋中战役的捷报贺电，电报里明确肯定这次作战对全国战局起到关键支撑作用。
 
中央领导层清楚这场以少对敌的作战存在诸多难点，所以毛泽东特意停下会议流程，当面让徐向前完整复盘整场战役的操作思路。
 
徐向前顺着问话，从战前局势开始说明，当时晋中平原是山西主要产粮区域，夏收时节，阎锡山把抢收民间小麦当作守城关键物资来源，大批量调派部队分散下乡收粮囤粮，兵力被迫分散在沿线村镇，很难集中收拢。
 
徐向前抓住这一客观局势，定下以保卫群众麦收为动员主线的作战思路，一方面发动当地百姓配合部队行动。
 
另一方面借着敌军分散抢粮的机会，布置分段调动敌军、野外围歼的方案，没有直接强攻县城据点，而是依托平原铁路、河道路线布设多层拦截阵地。
 
整场作战分成前后两个阶段推进，第一阶段先制造主力南移的假象，引诱阎锡山派出核心野战部队南下，待敌军主力进入预设区域，迅速分割切断各部之间的联络通道，逐步收拢包围圈。
 
第二阶段主力向北推进，控制榆次、太谷一线交通要道，切断敌军退回太原的通道，同时安排多支地方部队分头袭扰沿线据点，持续消耗敌军机动力量。
 
作战全程没有固守单一阵地，全程依托地形调动敌军来回奔走，不断压缩敌军活动范围，分批消灭分散外出抢粮的部队，最后合围敌军指挥机关，俘获前线主将，同时收复晋中沿线多座县城。
 
汇报过程里，徐向前没有回避作战期间遇到的各类难题，如实说明兵员构成、装备短板，以及连续行军作战带来的后勤压力，也讲到地方群众主动支援前线、运送物资、传递情报对作战推进起到的作用。
 
毛泽东全程安静听完完整叙述，中途没有再打断，听完之后和身边其他中央领导交换看法，认可这套依托敌情变化灵活调动部队、就地歼敌的战术思路。
 
这次会议上的简短对话，没有长篇评价，仅一句提问，就体现出中央对晋中战役成果的认可，也能看出毛泽东清楚这场作战的难度，明白在兵力处于劣势、部队以地方武装为主的条件下，能在短时间内完成大规模歼敌，依靠的是贴合当地实际的战场判断与调度安排。
 
这次西柏坡会面之后，中央对山西后续攻打太原的作战部署给出明确指导，徐向前带着会议确定的指示返回前线，继续推进解放山西全境的相关筹备工作。
 
而这场发生在西柏坡农家小院里的对话，也成为解放战争中体现务实指挥、以弱胜强的一段真实记录。