小柴胡汤是中医的“和解剂”，相较于补、泻，它位居中间，既不补也不泻，是调整和维持平衡的，这一点很像西医的“免疫调节剂”。经历了新冠疫情之后，人们都知道免疫力可以抗御病毒，都想提高免疫力。其实，免疫力并不是越高越好。现在过敏问题高发，比如一些女性罹患的免疫性疾病，如类风湿关节炎、红斑狼疮等，就是免疫力过高，伤害到自身组织的结果。此时，就要按住过高的免疫力，医生会开激素药物来抗过敏，比如地塞米松之类的，这就是“免疫抑制剂”。“免疫抑制剂”可以让身体里的免疫细胞不过度增殖，就此“放过”自身的组织细胞，让过敏及过亢的免疫反应平息下来，不再同室操戈。与“免疫抑制剂”相对的，就是“免疫增强剂”。“免疫增强剂”可以帮助身体增强抗肿瘤、抗感染的能力，纠正免疫缺陷，使低下的免疫功能恢复正常，比如胸腺肽、香菇多糖等。它们能使身体有足够强的免疫力去抵御肿瘤细胞及细菌、病毒的侵袭。无论是“免疫抑制”还是“免疫增强”，都不是目的，而是手段，它们的共同目的是维持免疫平衡，而这就是小柴胡汤的作用点：调节免疫力。小柴胡汤在病毒性感冒、肝炎、艾滋病的治疗中效果明显，因而很多人觉得小柴胡汤可以抗病毒，其实并非如此。小柴胡汤是通过调节免疫力来抗病毒的。日本研究者早就发现，艾滋病人服用小柴胡汤三个月以后，T淋巴细胞开始增加，药理试验也证明小柴胡汤有提高免疫功能的作用。“艾滋病”又名“获得性免疫缺陷综合征”。顾名思义，艾滋病毒影响了免疫力，艾滋病人是因为免疫力过低甚至出现缺陷而生病的。小柴胡汤于他们而言就是“免疫增强剂”，于病毒性感染者而言亦是如此。《苏沈良方》记载：“若咳，去人参、大枣、生姜，加五味子半两，干姜半两。元祐二年（1087），时行无少长皆咳，服此皆愈。”书中记载的无论长幼都咳嗽的病状，显然是与新冠病毒感染类似的病毒性传染病，之所以能以小柴胡汤加减治愈，显然不是因为其能抗病毒，而是因为其能扶助正气，起的也是“免疫增强剂”的作用。