1949年，杀了3000多名红军的韩起功逃入祁连山，解放军搜寻多日无果，这时，一位农民走了100多里路前来报信，说：“我知道韩起功在哪里！”

1949年9月，张掖城刚插上红旗，解放军第六军就接到了死命令：挖地三尺也要找到韩起功，这个被当地人叫“活阎王”的马家军悍将，12年前在张掖亲手制造了西路军战俘惨案，手上沾了三千多红军战士的血。

兰州战役后韩起功带着亲信和金银钻进祁连山，几千名解放军搜了整整一周，翻遍了沟沟坎坎，连个明确踪迹都没摸到。

韩起功在河西走廊的恶名，是用尸骨堆出来的，1937年西路军兵败祁连，大批负伤、失散的红军战士流落到张掖一带，时任马家军旅长的韩起功把这里变成了人间地狱，枪杀、活埋、刀砍都算“痛快”的，他纵容部下用战俘练刺刀、百般折磨，连悄悄给红军送过水、藏过人的老百姓都要株连。

单是1937年到1938年，死在韩起功手里的红军就有3240人，张掖东教场的土坡下，至今还埋着当年的无名尸骨，他不光杀红军，还秘密杀害了专程来营救战俘的共产党员高金城，在张掖当了十几年“土皇帝”，横征暴敛，当地百姓敢怒不敢言。

1949年解放军兵临城下，韩起功知道自己血债太多，根本没敢投降，带着几个亲信和搜刮来的黄金，一头扎进了祁连山深处，他仗着自己在当地经营多年、熟悉地形，还放出狂话，说解放军想抓到他，再等十年。

韩起功算错了一件事：祁连山里，不止他熟悉地形，还有一双眼睛，已经盯着他的名字盯了12年，这双眼睛的主人叫任廷栋，当时是灰条沟煤窑里一个沉默寡言的背炭工，平时话很少，没人知道他的过去。

其实任廷栋根本不是普通农民，而是正经的老红军：1930年就参加了革命，跟着红四方面军走完了长征，西路军西征时，他是红三十军的一名战士。

1937年石窝分兵后，任廷栋在安西战斗中被俘，和一百多名战友一起被押到张掖的骆驼店关押，他亲眼看着战友们被分批拉出去杀害，自己趁着夜色拆掉木栅栏逃了出来，之后的几年里，他一路乞讨躲搜捕，还被保长抓去当过壮丁，兜兜转转吃尽了苦头，最后隐姓埋名躲进了祁连山的煤窑，靠卖力气背炭活命。

12年里，任廷栋没敢跟任何人说自己的红军身份，可战友们倒在血泊里的样子，他一天都没忘，任廷栋总想着，只要活着，总有一天要亲眼看着韩起功伏法，替牺牲的兄弟们讨回公道。

1949年9月的一天，任廷栋刚出窑洞，就看见一伙人赶着牦牛往深山里走，中间那个留着黑胡子的胖子，他隔着半条沟一眼就认了出来正是韩起功。

任廷栋强压着心里的激动，没声张，假装照常干活，还故意拦下一个出来找水的敌兵，套话摸清了韩起功一伙躲在火烧沟台的准确位置，也确认了张掖已经解放、大军就在城里的消息。

当天夜里，任廷栋摸黑就往山下赶，走了一百多里崎岖山路，第二天中午终于赶到张掖军管会，他一进门就说：“我知道韩起功在哪，我是老红军任廷栋，” 军管会的同志一开始又惊讶又振奋，听完他的经历，更是肃然起敬。

当时部队考虑到祁连山地形复杂，硬攻容易打草惊蛇、让韩起功跑掉，决定先派人劝降，任廷栋当场主动请缨，带着劝降信当天就又往山里赶。

9月22日任廷栋和另一位流落红军一起摸到了火烧沟台，面对端着枪的匪兵，他一点没慌，直接喊韩起功出来，明明白白告诉他：河西已经全部解放，顽抗只有死路一条，缴械投降才是唯一出路，此时的韩起功早已成了惊弓之鸟，连随身带的黄金都被部下抢了，看完劝降信，知道自己走投无路，只能乖乖缴械投降。

韩起功被押下山的时候，还以为缴枪就能保住性命，可他死性不改，关在监狱里还密谋策动暴动，阴谋败露后，1951年3月被人民政府依法处决，这笔欠了14年的血债，终于彻底还清。

而立功的任廷栋，终于不用再隐姓埋名，他重新回到了革命队伍，先后当过自卫军营长、区长、供销社主任，1950年重新加入了中国共产党，后来他虽经历过一段坎坷，最终也得以平反，1991年在张掖离世，享年75岁。

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