1949年，开国大典刚结束，美国医生马海德走进周恩来的办公室，说：“周，你当初答应我，新中国成立就给我办理入籍，可不能说话不算数！”
 
马海德原名乔治·海德姆，1910年出生在美国，1933年拿到医学博士学位后来到中国上海，他原本是来研究热带病，后来结识宋庆龄等人，了解到陕北苏区的情况，1936年经宋庆龄推荐，和埃德加·斯诺一起进入陕北。
 
斯诺采访四个月后离开，写出了《红星照耀中国》，马海德选择留下来，他说这里的医院和病人都需要他，1937年他跟着周恩来到宁夏工作，看到当地回族多姓马，就把名字改成了马海德。
 
同年马海德申请加入中国共产党，入党介绍人是吴亮平和陈昌浩，也是这一年，他跟周恩来提出想加入中国国籍，周恩来当时说：我们现在还没有国家，等将来新中国成立，我第一个批准你入籍。
 
马海德先入了党，以党员身份参与工作，延安时期他接诊了大量伤病员，1944到1947三年间诊治四万多人次，多次受边区政府嘉奖。
 
1940年马海德和延安演员周苏菲结婚，结婚证是一张纸分左右两联，他不让撕开，说一辈子也不分开，后来儿子出生，随母亲姓周，叫周幼马。
 
1949年新中国成立，马海德第一时间找到周恩来兑现承诺，他敲开周恩来办公室的门，提起十年前的约定，周恩来笑着说：我会履行我的承诺。
 
周恩来亲自在他的国籍证明上签字，马海德成为新中国第一位入籍的外国人，他在中国生活了16年，那一刻正式成为法律意义上的中国人。
 
1950年马海德被任命为中央人民政府卫生部顾问，后来卫生部要给外国专家涨工资，他说自己是中国人，不是外国专家，直接拒绝了涨薪，他后半生主要从事性病和麻风病防治工作。
 
马海德在中国一共生活了55年，从23岁来到中国，到79岁在北京去世，他把整个后半生都投入了中国的医疗卫生事业，是公认的新中国卫生事业先驱之一。