张灵甫把几百名解放军俘虏塞进了整编74师，汤恩伯看完报告脸色铁青。

据流传的说法，汤恩伯当时的原话是"敌军俘虏也敢用，小心引火烧身"，张灵甫摆摆手说"我自有安排"。这两句对话的具体出处难以核实，但有一件事是确定的：汤恩伯在视察后的报告里确实写下了一句话——"唯该师补有俘虏兵两千余，稍有顾虑。"三个月后，这支号称"五大主力之首"的整编74师，在孟良崮被全部打光。

要搞清楚这件事，先得搞清楚整编74师是什么成色。

74军从1937年淞沪会战打起，南京、武汉、上高、常德，八年抗战没有缺席过几场硬仗。1941年上高会战，74军与日军血战11天，重创两个师团，被称为"抗日铁军"。1943年常德会战，57师坚守16昼夜，打到几乎全灭。张灵甫本人在万家岭率敢死队从绝壁突击，配合正面歼灭日军106师团主力，右腿在南昌战役中被打断，落下终身残疾。

1946年整编后，74军缩编为整编第74师，全副美械装备，张灵甫任师长，被蒋介石指定为"典范部队"。

但这支部队到1947年初已经打残了。

内战爆发后，整编74师作为进攻华东的先锋，先后打了两淮、两次涟水。两次涟水打下来，74师伤亡超过8000人。张灵甫自己给蒋介石的报告里写得清楚：从南京出发到进入山东战场前，战损战斗兵员6581人，且未能有效补充。华野战后的调查报告记录：孟良崮战役前，74师连队里老兵只剩40%，新兵占了六成以上。

这就是俘虏兵问题的来源。

第二次涟水战役结束后，约300名华野干部战士因弹尽粮绝未能突围，落入74师手中。张灵甫的安排是：把这批人先编入后勤和炮兵部队，做搬运弹药、运送物资的杂役，用老兵夹着，不直接补充作战部队。他的逻辑是，其中有不少原本就是国军被俘后转过去的，做杂役应该没问题。

蒋介石知道后明确反对，认为风险太大。汤恩伯的报告也写了那句"稍有顾虑"。但74师已经开进山东战场，这件事就这么悬着了。

1947年5月，国民党军集结24个整编师向山东解放区发起进攻，整编74师是进攻矛头。5月11日，74师在25师和83师掩护下推进，准备14日攻占坦埠。粟裕在这里捕捉到了战机。

华东野战军的部署是：5个纵队围攻74师，4个纵队阻援。关键一刀落在垛庄。

垛庄是整编74师的后勤基地，也是唯一退路。张灵甫把全师卡车和大部分弹药辎重都留在那里，由辎重团防守。5月14日，第6纵队司令员王必成率部昼夜奔袭130公里，攻打垛庄。辎重团不到一个小时全军覆灭，垛庄易手。

退路断了。

张灵甫随即下令全师退守孟良崮。他的判断是：孟良崮地势险要，居高临下，华野攻坚必然损耗惨重；同时友军25师、83师就在附近，从外围反攻，可以形成内外夹击，把华野主力反过来包在中间。这个战术后来被称为"中心开花"。

这个判断有一个致命漏洞：孟良崮是花岗岩山地，无法挖掘工事，山上没有水源，重炮根本无法拉上去。张灵甫把三万人带上了一座石头山，弹药辎重已经丢在垛庄，重武器优势瞬间归零。

更麻烦的是，外围的友军没有打进来。25师和83师在华野阻援部队的压制下，始终无法突破包围圈。张灵甫连续发出电报，请求增援，但友军各部推进迟缓，始终差着那几公里的距离。

5月16日，孟良崮阵地全线崩溃。整编74师三万余人被全歼，张灵甫在孟良崮阵地上死亡。关于他的死法，军科院《全国解放战争史》的说法是"击毙"，另有自杀说流传，至今存在争议。

俘虏兵在这场战役里究竟起了多大作用，史料记载并不一致。部分说法提到垛庄守军中有俘虏兵在攻打时阵前倒戈，但这一细节仅见于自媒体转述，没有高可信来源支撑。

整编74师的覆灭，俘虏兵问题顶多算其中一个因素。更根本的是：老兵打光了六成，弹药辎重丢在垛庄，重炮上不了石头山，友军没有打进来，张灵甫把一支已经被连续消耗两年的部队，带上了一座无水无工事的绝地。

汤恩伯当年担心的那句"引火烧身"，说的是俘虏兵。但真正烧掉这支部队的，是一连串更大的判断失误。