我国古代的地理认知——“天圆地方的平面天下观”，从这张《大明混一图》就能窥见一斑。

《大明混一图》创作于明初洪武年间（1398年），目前收藏于中国第一历史档案馆，彩绘绢本，纵3.86米、横4.56米，是中国现存尺寸最大、年代最早、保存完整的古代彩绘世界地图，国宝级宫廷舆图。

《大明混一图》中大地为平面方形，中国居中心，还没有地球、经纬的概念，比例也严重失真（如朝鲜韩国的面积大小），全图东起朝鲜、日本群岛，北抵贝加尔湖，南达南洋爪哇，西延伸至西欧、非洲西海岸。图上欧洲绘制简略，美洲完全没有（当时还未地理大发现），还掺杂古地理传说，比如非洲大型内陆幻湖。

经研究，内地版图参考元代朱思本《舆地图》，亚非欧海外区域取材元末李泽民《声教广被图》，同时吸收阿拉伯航海地图、海外商旅见闻，蒙古西征甚至最远已到达奥地利……以上都为地图的绘制提供了信息基础。16年以后（1405 年），郑和开启了跨度28年的下西洋。

1402年朝鲜在《大明混一图》的基础上，创作了《混一疆理历代国都之图》。

213年以后，意大利人利玛窦带来了地圆说、经纬线、五大洲，明万历三十年（1602年）利玛窦与李之藻完成了《坤舆万国全图》，明确了地球是球体、中国只是亚洲一隅，这直接冲击了天圆地方、天下中心的传统认知，同时缺乏环球航行的实证，导致《坤舆万国全图》未能广泛流传。

晚清（1840年）以后，随着近代教育普及，魏源的《海国图志》大量引用《坤舆万国全图》地理知识，官员、知识分子开始普遍接受地圆、五洲观念，天圆地方学说开始失去主流地位，并彻底退出知识体系。