1938年，贺炳炎带着八路军在河北冀中一带打鬼子，连着打了好几场胜仗，名声越来越响，当地一支7000多人的民众自卫队，领头的是东北军出身的江东升，谈收编的时，张嘴要贺炳炎的司令位置，结果，一场仗打下来，对方彻底服了。
 
贺炳炎那时候是八路军120师独立第三支队的司令员，和政委余秋里带着队伍在大清河周边活动，几个月里打了板家窝、封上村好几场胜仗，把附近的日军打得不敢轻易出来扫荡，周边不少零散的民众自卫队听说后，都主动找上门要求加入八路军。
 
这支华北民众自卫队就是其中之一，领头的江东升早年在东北军53军当过排长，部队南撤的时候他带着几十号人留了下来，慢慢拉起了七千多人的队伍，一开始他主动托人带话，说愿意带着队伍加入八路军一起抗日，贺炳炎知道后很重视。
 
可过了好几天，江东升那边一直没动静，不说什么时候改编，也不跟支队对接具体事宜，余秋里派人去打听，才知道江东升改了主意，他的手下人多，八路军三支队人数没他多，凭什么要听贺炳炎指挥，要加入也行，得让他当这个三支队的司令。
 
消息传回支队，不少干部都气坏了，说江东升太狂妄，干脆不用谈了，贺炳炎却没往心里去，说只要他真心想打鬼子，司令位置让给他也没什么，自己当副手一样能指挥打仗，他决定亲自去江东升的驻地走一趟，当面把事情谈清楚。
 
余秋里担心对方设局，让贺炳炎多带些人马过去，以防万一，贺炳炎摆摆手说不用，人去多了反而显得没诚意，就带参谋刘宾一个人去就行，两人简单收拾了一下，直接往华北民众自卫队的驻地走去。
 
江东升听说贺炳炎只带了一个参谋过来，心里挺意外，赶紧出门迎接，他之前只听过贺炳炎的名声，以为是个高大威猛的汉子，见面才发现贺炳炎个子不高，还只有一条胳膊，当下心里就多了几分轻视。
 
进了院子，江东升摆了酒席招待，席间说话带着几分傲气，话里话外都是自己队伍人多势众，贺炳炎也不接话，就陪着喝茶聊天，说些抗日的家常，半句不提司令位置的事，江东升摸不准他的心思，也不好直接把话挑明。
 
酒刚喝了两杯，外面突然有人慌慌张张跑进来报信，说有一股日军朝村子这边打过来了，估摸有一个中队的人数，江东升和在座的手下脸色一下子就变了，手里的酒杯都差点拿不稳，他们这支队伍组建以来，还从没跟日军正面交过手。
 
贺炳炎放下筷子问清楚日军人数，转头跟江东升说，你手下有七千多人，鬼子才一两百，正好趁这个机会打一仗，灭灭鬼子的威风，江东升面露难色，说自己的队伍没实战经验，怕打不好，反过来请贺炳炎帮忙指挥这一仗。
 
旁边的刘宾这时开口说，这点鬼子用不着贺司令亲自出手，给他一千人马，他去就能把鬼子打退，江东升愣了一下，没想到一个小小的参谋也有这么大口气，转头看贺炳炎的意思，贺炳炎点点头，让江东升拨人给刘宾，俩人接着在屋里喝酒等消息。
 
刘宾带着人出了村，在日军必经的路边选了处高地埋伏，等日军走进伏击圈，一声令下枪炮齐发，日军没料到这里有埋伏，一下子被打懵了，丢下十几具尸体就往回跑，刘宾也不追，收拾了战场就带着人往回走，前后没用多长时间。
 
村里的人听见外面枪声停了，没一会儿就有人跑回来报捷，说鬼子被打跑了，咱们这边没多少伤亡，江东升听完半天没说话，他原先以为贺炳炎的名气都是吹出来的，没想到连他手下一个参谋都能这么能打，自己这七千多人确实比不了。
 
酒席散了之后，江东升当场跟贺炳炎表态，愿意带着全部人马接受八路军改编，司令的事再也不提了，没过多久，华北民众自卫队正式编入八路军独立第三支队，三支队的兵力一下子壮大了不少，抗日的底气也更足了。
 
这件事说起来简单，其实靠的不是嘴上功夫，是贺炳炎的胆识和八路军实打实的打仗本事，收编不是靠人多压人，是靠真能打鬼子的实力，让人心服口服地走到一起，拧成一股绳共同抗日。