宋高宗赵构惊魂未定，他知道，若非岳飞派人来救，他早就没命了。这次出逃，导致他吓得了痿病，此后再无法生育。岳飞退下后，左丞相李纲提了一个请求，为奖赏岳飞，应该委以重任，应该筑台拜将。 很快封赏岳飞的圣旨就到了，山谷到山顶站满了岳家军，都等着这份殊荣。
   然而，庆功的酒杯还未端稳，无形的刀刃已经抵近。同僚的恭贺里，暗藏着权力格局变化的试探。江北宣抚使张俊，昔日的上司，如今名义上的下属，他的言辞恭敬，眼神却在试探新任元帅的底线。
岳飞只能用滴水不漏的谦卑，化解着一场场无声的交锋。
  真正的危机，从帐外传来。斥候急报，金军主帅金勿朱已布下天罗地网，连营四十里，将牛头山彻底锁死。山上粮草有限，速战是唯一生路。但岳飞的命令，却遭遇了软抵抗。张俊以两路兵马未到为由，主张一个等字。他似乎忘了，被围困的，还有皇帝。
  与此同时，金军大帐内，气氛同样凝重。金勿朱的谋士深知，他们的对手是岳飞，一个能用八百人击溃十万大军的怪物。就在金军将领叫嚣先发制人时，一个意外的客人闯入。岳飞的使者，牛皋，单枪匹马来了。
  这是一场精心设计的心理战，金勿朱嘲讽岳飞兵力不足，不过是虚张声势。牛皋却立刻反击，直戳其青龙山惨败的痛处，提醒他兵不在多而在勇。接着，他反客为主，指出金军若想活捉高宗，就必须立刻接下战书，否则等宋军援兵一到，偷鸡不成反蚀把米。金勿朱转换策略，开始攻心。
   但牛皋的忠诚坚如磐石，他用更宏大的视角反唇相讥，预言大金终将力竭，大宋必将直捣黄龙。言语的交锋瞬间升级为生死的对峙。金军将领拔刀，牛皋却毫无惧色。最终，是金勿朱叫停了一切。他被这份忠勇所震慑，同意三日后答复。牛皋昂首离去。大帐之内，金勿朱发出一声感叹。