中国古代武术与西方格斗术练习的本质区别之一，就在于它有“功夫”。

仅仅从动作的外表上，外行很难看出武术家的功夫如何，因为功力深厚的武林宗师们的动作都是朴实无华的，看上去普普通通，与戏台上花里胡哨、引人入胜的武打有天渊之别。

但是，在生死之搏的实际格斗中，这些似乎轻描淡写的一踢、一点、一拿却有着制敌于死命的巨大威力，其原因就在于“功夫”。

功夫是中国武术的精髓，有功夫的武术大家可以凭借普通的一招一式，攻坚击硬，无往不利；没有功夫的初学者即使将高难的武术套路演练得滚瓜烂熟，一经试敌总不免破绽百出。

因此，在武术界流传着“力不打拳，拳不打功”的说法，也就是说拙力、蛮力敌不过技击的技巧，而技击的技巧又敌不过修炼深厚的功夫。所以，古代武术家既要练身、练形、练力，又要练精、练气、练神。在这种神形俱练的实践中，一代代武术家们以令人难以相信的执着追求、锲而不舍的探索精神，发展出了一个体系博大、内容庞杂的武术功法体系。

由此，武术家们把习练武术称为“练功”。练功，是古代的武术家们习武活动的主要内容。

——允升园之精武文摘020。