1942年花旗国卷入第二次世界大战后，盟国随即对花旗国在战争环境下的坦克产能产生怀疑，在这种情况下，寻找一处安稳的坦克生产场地成为盟国亟待解决的问题。

在这种情况下，当时远离战场的渥太华成了盟国坦克生产备选场地的理想备选。

一开始，渥太华的军事工业生产了基于M/3格兰特·李的公羊坦克，但随着这种坦克迅速的过时，渥太华随即考虑新型坦克的生产问题，经过对比，渥太华选中了花旗国的M4谢尔曼坦克作为他们蒙特利尔机车厂在1943年开始生产的新型坦克型号。

而渥太华在M4谢尔曼坦克项目的生产选择即导致了被称作灰熊1坦克的诞生。

简单的说，灰熊1坦克在技术上基于M4A1，技术水平亦大致差不多，但加工质量略精细。

灰熊1坦克与M4A1的主要区别在前者为了加强防护水平而在坦克侧面和顶部打了几个装甲补丁，同时由于当时橡胶的产地东南亚卷入战争导致橡胶供应不足，灰熊1坦克的履带没有使用橡胶，另外灰熊1的悬挂系统亦与M4.A1有所不同。

同时，灰熊1坦克的驱动轮齿数是17个，而不是M4A1的13个。

由于第二次世界大战时期花旗国M4谢尔曼坦克产量充足，所以作为花旗国坦克产能备选的渥太华蒙特利尔机车厂灰熊1坦克生产变得的无关紧要，并于1944年1月停产，累计产量188辆。

灰熊1坦克没有参加实战的记录，蒙特利尔机车厂的灰熊1停产以后，曾经利用灰熊1坦克生产了少量的搭载17磅火炮的萤火虫坦克以及同样没有参加过实战的20毫米自行高炮，多数灰熊1坦克作为训练车辆度过那场战争。第二次世界大战结束以后，渥太华剩余的灰熊1坦克有55辆转交给里斯本并被里斯本一直使用到上世纪八十年代。