1973年，钱钟书的女儿钱瑗因洗衣服被邻居打了一耳光，他62岁的妻子杨绛立即冲上去还手，没想到被邻居按在地上，提起来，又摔下，最后狠狠扔到一堆木架上。

木架倒地的声响传进屋里，正在写字的钱钟书扔下笔冲了出来，抓起院子角落那块厚木板，朝打人的男邻居头上砸去。这一幕发生在北京干面胡同的社科院宿舍院内，围观的邻居没人敢上前拉架，场面一度混乱到无法收拾。

1969年11月，中国社会科学院学部组织下放干部，钱钟书被列入首批名单，前往河南息县五七干校劳动。杨绛没有立刻跟着去，直到1970年7月才被下放到同一处干校。

两口子虽说都在息县，却被分在不同连队，钱钟书看管工具棚，后来又当了邮递员；杨绛种菜、放鸭子，一干就是好几年。夫妻俩想见面，只能靠钱钟书送信时绕路多走几步。这段日子后来被杨绛写进《干校六记》，字里行间藏着不少没说透的苦。

1972年3月，赶上周恩来批准年老体弱的下放干部可以提前返京，钱钟书和杨绛才结束了息县的日子回到北京。

可回来之后并没有安生下来，社科院把他们安排进干面胡同的宿舍，房子本来有四间，很快又被要求腾出两间给另一对夫妻濮良沛和赵姓妻子合住。这就是所谓的“掺沙子”，一个屋檐下住着两户互不相熟的人家，摩擦几乎是躲不开的。

钱瑗那时候日子也不好过。丈夫王德一是钱瑗在北京师范大学的同事,两人1963年结婚,王德一在运动中受到冲击,1970年自缢身亡,年仅36岁。

杨绛怕女儿伤心欲绝,想瞒着邻居这段往事,可消息还是传了出去，邻居夫妻知道后,当着钱瑗的面开她玩笑,叫她“寡妇”，钱瑗从没还过嘴，只是把这份委屈憋在心里。

事情积到1972年12月2日那个周末彻底爆发，钱瑗雇了钟点工洗衣服,邻居夫妻硬要插队让钟点工先给自己家洗,钱瑗不同意,毕竟是自己花钱请的人。

对方当场翻脸,女方抬手打了钱瑗一耳光，这才有了杨绛冲上去还手、随后被摔倒在木架上的那一幕。混战持续了不短的时间，最后靠钱瑗跑去叫来居委会的人才算压下去。

主要信源：（中国网三农——钱钟书夫妇女儿被邻居扇耳光，62岁杨绛冲上去扭打落下风，钱钟书拎着木板冲出屋）