1986年3月，新华社记者顾迈南在301医院采访邓稼先的老照片。当时，邓稼先已确诊直肠癌晚期，生命垂危。著名物理学家杨振宁访华时曾问北大学生对邓稼先的了解，得知无人知晓后，顾迈南敏锐意识到邓稼先事迹亟需公开。
作为首位进入核武器研究“禁区”采访的记者，顾迈南经多方协调，最终获准进入解放军总医院（301医院）病房。当时邓稼先因化疗身体极度虚弱，但坚持接受采访。
顾迈南随后赴中国核武器研究设计院（九院），用半个月时间采访邓稼先的同事、领导甚至炊事员、司机，收集大量一手资料。她含泪完成长篇通讯《“两弹”元勋邓稼先》，赶在邓稼先逝世前发表。
1986年5月31日，通讯首发于新华社《瞭望》周刊；6月24日，《人民日报》《解放军报》等全国媒体同步刊登，邓稼先事迹首次向公众公开，引发强烈共鸣，邓稼先从“隐姓埋名”的“隐星”成为家喻户晓的“巨星”。
1986年夏，顾迈南携刊登报道的报纸重返病房。邓稼先以颤抖的双手紧握她的手，连说两遍“谢谢你”，随后因病情恶化于7月29日逝世。