戴圣编纂的这篇《大道之行也》全文仅有百余字，寓意清晰、层次分明，可以说是中国文明的“元文本”之一。整段话看起来文辞质朴简洁，然而，其实第一句话就是运用了上古的典故。
在《大道之行也》的开篇，孔子说道：“大道之行也，天下为公。”首先，所谓的“大道之行也”，指的就是孔子认为的儒家思想中最高的政治理想被推行的时代，而这个时代就是上古传说中的五帝时代。所谓五帝有多种版本，常见的说法是轩辕黄帝、颛顼、帝喾、帝尧和帝舜。在孔子看来，从古至今，能够达成自己所追求的最高政治理想的时代就是五帝时代。在那时候，制度草创、政治清明、民生富足、天下太平。
所谓的“天下为公”则指的是天下是天下人公有的，而非一家独有。这指的就是尧舜禹时代的禅让制。帝尧是传说中五帝时代的一位贤君。在他统治时期，贤能之人被任命去治理各地，他还教导百姓顺应四时节气来进行农业生产。为了更好指导稼穑，帝尧还专门派人观测天文，修订历法，实现了我国远古时期农业的重大发展。然而。帝尧到晚年之后，不得不着手考虑继承人问题。他深知自己的儿子才能不足、秉性顽劣，不能立为君主。因此，他听从了四方部落首领的建议，决定对一位贤名在外的青年舜进行考察。舜也顺利完成了帝尧给自己的几个考验。因此，帝尧决定将天下传给舜，而不是自己的儿子。舜成为首领后，果然不负所托，不仅积极地发展民生、完善各项制度，而且多次任命鲧、禹父子治水，解决了困扰天下人许久的水患。帝舜晚年时，效仿帝尧，没有将大位传给自己的儿子，而是传给治水有功、天下赞颂的大禹。正是尧舜禹之间传贤不传子的做法，保证了他们统治时期国家的安稳与发展。因此，孔子才会将这一时期称之为“天下为公”。
《大道之行也》虽然文辞简短，但却是孔子在总结五帝历史经验的基础上提出的治理天下的方案。因此，五帝历史自然成为文中最重要的典故。
中共邢台市委宣传部：《邢台成语典故》， 石家庄：河北人民出版社 , 2020年；
沈虹,宋成伟：《妙化清癯为丰腴——谈的史料作用》，《语文教学与研究》，2016年第13期。