春秋战国的时代划分是基于著名的历史书籍《春秋》（据传是孔子编纂的鲁国编年史，从公元前722年到公元前481年所记录的大约二百四十年。春秋时代开始于西周灭亡五十年后的公元前722年，
而战国时代是指从公元前481年春秋结束到公元前221年秦始皇统一为止的东周后期。 认为始于公元前453年，即春秋时代中原最大的强国晋国被其韩、魏、赵三大豪族瓜分的那一年。自古以来在中国比较有力的学说则认为是公元前403年，年代要更靠后一些，即三个豪族作为诸侯被周王室认可的那一年。 搁置儒家历史观的争议，大致可以认为战国时代是指春秋以后的东周后期。