天京陷落只是压轴，真正砸碎太平天国脊梁的，是1861年这场仗，它叫安庆保卫战。

先说安庆是什么。一句话：天京（南京）的西大门。顺长江从武汉往下走，最后一道关卡就是安庆。安庆一丢，湘军的炮船可以一路开到南京城下。

太平天国自己也懂，占了它就守了八年。问题是，湘军也懂。

1860年夏天，湘军三路合围。太平天国这时候干了一件让人拍大腿的事，放着安庆不管，跑去打苏州、杭州了。

洪秀全的算盘：先吃江浙的肥肉，再回头救安庆。

只有一个人急了，陈玉成。安庆是他的地盘，是他的大本营。丢了安庆，他就是没家的流浪汉。那年他24岁。

太平天国最后想出一个自认为聪明的招：围魏救赵。

派两路大军直扑武昌，逼曾国藩回救湖北。北路陈玉成走安徽，南路李秀成走江西，约好1861年4月武昌会师。

陈玉成一路势如破竹，3月18日打下黄州，离武昌只剩两百里。武昌城里全乱了，湖北巡抚胡林翼气得直接吐血。

再前一步，武昌就是太平军的了。

就在这时候，有一个英国人上了岸。他叫巴夏礼，就是几个月前跟着英法联军烧圆明园的那个巴夏礼。他跑到黄州跟陈玉成说：汉口是通商口岸，你打武昌，损害英国利益。

翻译一下：你敢打，我们英国就掺和进来。

24岁的陈玉成，之前战场上没输过，跟洋人打交道基本是零经验。他被吓住了。他做了一个改变太平天国国运的决定：不打武昌了，回救安庆。

围魏救赵，废了。

至于李秀成，走得更荒唐，一个多月的路他走了快一年。心里的算盘很清楚：安徽是陈玉成的地盘，救活了地盘还是你的，我图啥？

太平天国那个封地制的坑，这时候彻底暴露了。

陈玉成回到安庆，一头扎进了曾国藩的火坑。曾国藩的战术极其阴狠，八个字：围点打援，慢慢磨死。曾国荃带一万四千人围住安庆，只挖壕沟不攻城，摆明了等你来救。

多隆阿的骑兵横在桐城，鲍超盯着皖南。一张天罗地网，专门等太平军往里钻。

陈玉成钻了。他没别的选择。他派最能打的部队，刘玱琳的"红猿"营四千人，守住集贤关外的赤冈岭，作为救援跳板。红猿是陈玉成部队里的尖刀，刘玱琳是他的第一悍将。

然后陈玉成本人跑去桐城和洪仁玕商量下一步。

他前脚一走，鲍超立刻扑上来。赤冈岭四座营垒，刘玱琳镇守的第一座硬是打不下来，鲍超只能改成围困。接着他换了打法：诱降。

另外三座营垒的守将动摇了，开门投降。

鲍超把他们全部拉出来砍了。刘玱琳独木难支，率残部七百人趁夜突围，渡河时被湘军炮船截住，全军覆没。他本人身受重伤被俘，被湘军肢解处死。

红猿没了。陈玉成军团的核心，砍掉一半。

接着轮到菱湖十八座营垒的八千守军。赤冈岭刚被端掉，这八千人军心崩了。他们做了同样的选择：投降。曾国荃的处理方式：全部斩首。

安庆城里的守将叶芸来率一万六千人，成了真正的孤军。粮食早断了。史料六个字：掘鼠穴、煮皮箱。再往后：人相食。城里的人肉，公开摆出来叫价。

陈玉成不是没试过硬冲。

1861年8月，他和杨辅清合兵五万，第三次杀到集贤关。8月21日，太平军每人背一捆茅草——填壕沟用的。

这个细节说明陈玉成已经绝望了。壕沟怎么填？用茅草填，也用尸体填。

前面说的一天一夜17万斤火药、50万斤铅子，就是这几天打出来的。打了七天七夜。太平军伤亡上万，始终没一支部队冲过湘军的长壕。

曾国荃亲自督战，凡是往后退的士兵，当场砍死。

这是这场仗最惨烈的画面：城里的人在吃人肉，城外的援军在用尸体填壕沟，长江水一片血红。
这时候，曾国荃反倒派人给陈玉成传话：放城里守军一条生路，你们撤，城我要，人我不要。

李秀成后来的自述书写得明白：九帅留其退生路之恩。

这不是良心发现，曾国荃也快打不动了，想低成本拿城。陈玉成的反应是：不同意。给叶芸来的命令是死守，不许弃城。

为什么？因为安庆不是一座城，是他的大本营。丢了城人还在，他没脸回天京。丢了城人也死了，那才是"英雄殉城"。

这个决定，把一万六千人钉死在了城里。

1861年9月5日上午八点。湘军挖了几个月的地道通到安庆城墙下，装满火药。一声巨响，城墙炸开一个大口子。叶芸来带守军堵在缺口拼死抵抗，从城头砍到城脚。

一万六千守军，除张朝爵一人侥幸逃出，全部战死。

接下来三天，曾国藩给了曾国荃一句话：克城以多杀为妥，不可假仁慈而误大事。

赵烈文亲眼所见，写下一句：军兴以来，荡涤未有如此之酷者矣。李榕的统计：前后杀四万余人。
安庆城，几乎成了一座空城。

陈玉成本人一年之内就完了，1862年5月退守寿州，被叛徒苗沛霖诱骗入城，砍了头。这年他26岁。

天京西大门彻底洞开，湘军水师一路东进，两年后包住南京。

【主要信源】
《李秀成自述》，太平天国原始档案，中华书局整理本
《太平天国战争全史》，罗尔纲编，中国人民大学出版社，2000年
《湘军记》，王定安撰，清光绪版
《能静居日记》，赵烈文，岳麓书社，2013年整理本