清朝时，万近蓬举办一场十四人的法会，和施柳南刺史一同做道场功德法事。法事里有召请亡魂、问询亡者身份，还能和亡魂对话的环节。
刚刚设好法坛，坛边的石头旁边，就出现了一位来赴坛受香火的亡魂。万近蓬本是杭大宗先生的弟子，先前忘记写上杭先生的名讳。不多时，有一个人，穿着夹层纱袍、没戴帽子，匆匆赶来，呵斥道：“近蓬是我的弟子，你设坛做法事，偏偏不请我前来，这是为什么？”施柳南本来不认识杭大宗，当场惊得目瞪口呆。
旁边有人提醒：“这就是杭大宗先生。”施柳南连忙上前作揖行礼，问道：“先生从何处而来？”
对方回答：“我前世是法华会里掌管香火的仙官，名叫寄灵童子。当初侍奉香火的时候，看见焚香的女子容貌秀美，偶然动了一丝凡心，于是降生到人世间。
我在人间一生心直口快，本心向善、没有大恶，本来是可以重回原来仙位的。
只因为我平日里喜好讥讽贬损旁人，偏袒同类、排挤异己，又心存贪念，被观音菩萨所厌弃，不准许我立刻回归原来的仙职。”
说着他指着自己的手和嘴说：“就是这两样东西连累了我。”
施柳南又问：“先生在阴间日子过得舒心吗？”
他答道：“我在阴间谈不上很苦，也谈不上快乐，过得闲散自在，四处游荡没有拘束。”
又问：“先生为什么不再次投胎做人？”
杭大宗抬手做出拍手的样子，笑着说：“我在人间活了七十七年，一晃就过去了，回过头想一想，人世间又有什么趣味呢？”
问话的人又问：“先生为什么不祈求观音菩萨收留、重回仙班？”
他说：“我当初堕落凡尘，只是因为一点小小的过失，是容易超度的。你可以转告万近蓬，替我诵念两万遍秽迹金刚咒，我就能回归原本的仙位了。”
又问：“陈星斋先生为什么没有前来？”
他说：“我比不上他，他已经回到月宫仙宫去了。”
说完这番话，他坐到供桌前大吃供品，笑着说：“只要施柳南一天不出来做官，我们这些阴间的‘田允兄’，就不愁有吃食享用。”
所谓“田允兄”，是当时民间对“鬼”的隐语称呼。

一、白话文整理定稿（格式规范、引号统一、修正传抄讹字）
杭大宗为寄灵童子
万近蓬举办盂兰盆法会，和施柳南刺史一同设立道场做功德法事。施柳南能看见鬼神，亡魂降临，他可以辨认是谁，还能与之对话。
刚搭设好法坛，众人先把亡者的名字写在纸上，在坛前焚化。万近蓬本是杭大宗先生的弟子，这一次偏偏忘了写上杭大宗的名讳。
这天夜里，诸位亡魂都来赴会，只见一个白须老者，披着夹层纱袍、没有戴官帽，匆匆赶来，呵斥道：“近蓬是我的弟子，你办这场法会，偏偏不邀请我前来，是何缘故？”施柳南原本不认识杭大宗，一时惊得目瞪口呆。
旁边有人提醒他：“这就是杭大宗先生。”
施柳南连忙上前作揖行礼，问道：“先生从何处而来？”
杭大宗的魂魄答道：“我前生是法华会上掌管焚香的仙官，名叫寄灵童子。当年侍奉香火之时，看见焚香的女子容貌秀美，偶然动了一丝凡念，因此被贬谪降生到人世间。
我在人间一生心直口快，本心向善，并无大奸大恶，原本是可以重回旧日仙位的。
只因为我平日里喜欢讥讽贬斥旁人，偏袒同党、排挤异己，又有贪求财物的毛病，被观音菩萨所轻鄙，不许我立刻回归原来的仙职。”
他指着自己的手和嘴说：“就是这两样东西拖累了我。”
旁人问道：“先生在阴间日子过得舒心吗？”
他说：“我在阴间谈不上大苦，也谈不上大乐，生活闲散自在，可以四处随心游荡。”
又问：“先生为什么不再次投胎做人？”
杭大宗抬手做出拍手的姿态，笑着说：“我在人间活了七十七年的光阴，转瞬之间就过去了，回头细想，人世间又有什么真正的意趣呢？”
问话的人又问：“先生为何不祈求观音菩萨收留，重归仙班？”
他回答：“我当初坠落凡尘，只是因一点小小的过失，是容易超度的。你可以转告万近蓬，替我诵念秽迹金刚咒两万遍，我便能重回原先的仙位。”
旁人又问：“陈星斋先生为什么没有前来赴会？”
他说：“我修行的层次比不上他，他早已重返月宫仙府了。”
说完这番话，他登上供席大吃供品，笑着说：“只要施柳南一天不出山做官，我们这些阴间的‘田允兄’，就不愁有吃食享用。”
所谓“田允兄”，是当时民间对“鬼”的隐语称呼。

点评:本篇出自袁枚《子不语》，故事主角杭大宗，即杭世骏（1695—1773），乾嘉时代著名学者、翰林院编修、御史。袁枚借用鬼神托梦的口吻，把时人对杭世骏的两种评价写了出来：本心正直善良，但是锋芒太露、口舌招尤、意气用事。

乾隆八年，杭世骏上时务策，直言批评朝廷“重满轻汉、地域用人不均”，触碰了皇权最敏感的禁区，险些获死罪，最终被革职罢官，从朝堂名士变成乡野教书先生。

《杭大宗为寄灵童子》，表面是一篇幽冥志怪小品，深层是袁枚依托杭世骏的真实生平，完成的一份文人性格评传。
它没有一味神化名士，也没有全盘贬斥，而是用鬼神因果的叙事，客观写出：天赋本心可贵，而习气、性情、恃才傲物的毛病，往往会成为人生最大的牵绊。