刘备入蜀时，俘虏了刘璋手下大将张任，劝降时，张任说：“宁为玉碎，不为瓦全。”张任被杀后，诸葛亮叹息说：“虽不得不杀，但如此人才未能投入主公麾下，实在是让人惋惜。”

张任是蜀郡本土人士，出身普通寒门，没有世家大族的背景支撑，能坐到益州从事的位置，完全依靠自身胆识与行事准则。

年少时期张任便以果敢勇毅、坚守道义闻名乡里，益州牧刘璋看重他的品行与带兵能力，将前线军务托付给他，这份提拔之恩，也成了张任日后拼死守护刘璋基业的核心缘由。

建安十七年，刘备借着援助刘璋抵御张鲁的名义率军进驻益州，可两方矛盾很快爆发，刘璋察觉刘备图谋西川，下令各地守军阻断道路，两军正式开启战事。

初期刘璋派出多支队伍前往涪县拦截刘备大军，张任便是领兵主将之一。彼时刘备麾下集齐黄忠、魏延两员猛将，正面交战中刘璋军队接连受挫，张任只能收拢残兵向后撤退，先是退守绵竹。

没想到镇守绵竹的护军李严直接开城归降刘备，防线彻底崩溃，张任只能带着剩余部队，跟随刘璋之子刘循退守雒城。

这座城池是通往成都的关键门户，张任依托城墙构建完善防御体系，硬生生拖住刘备大军将近一年时间，极大延缓了刘备攻取益州的整体进度，军师庞统也是在雒城攻城战中中箭离世，这件事也让刘备军中不少将士对张任心存芥蒂。

僵持许久之后，张任不愿一味困守城内被动挨打，主动带领精锐部队出城，在雁桥一带与刘备军队展开决战，奈何双方兵力差距悬殊，一番血战之后张任力竭被生擒。

刘备早就听闻这名蜀将骁勇善战，且在本地军民心中颇有声望，当下便生出招揽之心。

彼时刘备刚刚在益州站稳脚跟，最缺熟悉当地风土、能安抚本土士族百姓的将领，若能收服张任，既能削弱益州本土势力的抵抗情绪，也能增添一员可靠战将。

为此刘备专门派人解开张任身上绳索，许下丰厚官职与封地，反复劝说他归顺自己。

张任面对劝降留下一句简短却立场坚定的回应： “宁为玉碎，不为瓦全”。

刘备听完这番话，内心十分纠结，一边是惜才之心，一边是张任绝不妥协的态度，加上庞统阵亡带来的军中情绪，最终只能下令将张任处斩。

处决这名将领之后，刘备全程面露惋惜神色，事后还让人妥善收殓他的遗体，安葬于雁桥周边，以此表达对这份忠义气节的敬重。

放到整个汉末三国乱世的大环境里看，武将改换门庭是十分普遍的现象。黄忠原本效力于刘表、韩玄，归降刘备后成为后世熟知的五虎上将；马超辗转跟随过多个诸侯，最终投靠刘备立下赫赫战功；就连曹魏阵营的张辽、张郃，也都是战败后归顺曹操，凭借战功获得重用。

在这样人人择良木而栖的大背景下，张任的选择就显得格外特殊。

从客观局势分析，刘璋性格软弱，缺乏治理一方、抵御外敌的魄力，益州内部本土士族与外来东州兵矛盾重重，外部又有曹操、孙权虎视眈眈，即便没有刘备入蜀，刘璋掌控的益州也很难长久安稳。天下大乱之时，有能者居之，刘备拥有汉室宗亲的名分，待人宽厚，心怀平定天下的志向，对比刘璋更适合执掌西川。

张任若是放下执念归降，既能保全自身性命，也能凭借军事才能辅佐明主，减少益州持续战乱带给百姓的苦难，死守对暗弱主公的忠心，最终只落得身死的结局，属实得不偿失。

但古人评判士人，向来将知恩图报、坚守气节放在重要位置，刘璋在张任出身低微之时，给予他施展抱负的机会，这份知遇之恩，在张任心中分量极重。

对张任而言，改换主公不只是更换效力对象，更是违背自己多年恪守的做人准则。他清楚刘璋能力不足，却从未生出反叛的念头。

东晋史学家常璩在《华阳国志》中，将张任视作忠贞臣子的代表，后世广汉当地还修建祠堂供奉他，千年以来常有百姓前往祭拜，足以说明民间对这份气节的认可。