38年。从建国到灭亡，只有38年。但就在这短短38年里，它干翻了突厥，踏平了吐谷浑，三征高句丽打到130万大军出关。最后把自己也打没了。这个王朝叫隋朝，它像一个疯狂燃烧的火箭，把周围的敌人全部炸了个遍，然后自己也在烈焰中化为灰烬。

故事得从公元581年说起。那时候的中国，已经裂了快300年。南北朝打来打去，今天你灭我，明天我灭你，老百姓活得跟牲口差不多。就在这个烂摊子上，一个叫杨坚的男人站了出来。

杨坚是北周的外戚，女儿嫁给了北周皇帝。按理说当个富贵国丈安安稳稳过日子就行了，但这哥们志不在此。公元581年，他逼北周小皇帝禅位，自己坐上了龙椅，建国号"隋"。八年后，公元589年，隋军南下灭陈，中国重新统一。300年的乱世，被这个男人一把按住了。

杨坚治国是真有两把刷子。他搞了三省六部制，后来唐朝照搬；他开了科举制的头，直接用到清朝末年；他统一货币、统一度量衡，全国一盘棋。开皇年间，国库的粮食多到粮仓都装不下，布匹堆满了走廊。这段时期史称"开皇之治"，是实打实的盛世。

但命运给隋朝埋了一颗巨雷。

公元604年，杨坚病重，他的二儿子杨广等不及了。据史书记载，杨广提前写信给心腹杨素，商量老爹死后怎么办。结果送信的人搞错了，把杨素的回信送到了杨坚手上。杨坚一看，气得拍床大骂："畜生何足付大事！"

但已经来不及了。杨广控制了皇宫，杨坚随即驾崩，死因成谜。杨广登基，这就是历史上大名鼎鼎的隋炀帝。

杨广这个人，你说他是暴君吧，他干的事又都是大事。你说他是明君吧，他干事的方式又像不要命。

上来就修大运河。以洛阳为中心，北到涿郡，南到余杭，全长2700多公里，把中国南北彻底打通。这条河后来用了一千多年，到今天还在用。但问题是，他不是慢慢修，是一口气征调了几百万民夫，日夜赶工。造船的工匠站在水里干活，腰以下都生了蛆，活活泡烂。

运河还没修完，杨广又盯上了西边。公元609年，他亲率大军西征吐谷浑，一战打穿，把青海一带收入版图，打通了中原到西域的通道。这一仗，漂亮。

但真正要命的，是东边。

公元607年，杨广北巡突厥，正好撞见高句丽的使者来勾搭突厥可汗。杨广大怒——你一个小国，背着我搞事？于是决定出兵。

公元612年，第一次征高句丽。杨广御驾亲征，动员兵力113万，加上运粮的民夫，前后动用了将近300万人。光是军队集结，就把山东、河北的粮食吃空了。结果呢？高句丽守城，隋军补给线太长，打不下来。更离谱的是，高句丽城守不住了要投降，杨广下令：敌人要降，不许再打，得先报告朕。等请示完了，人家又不降了。就这么反复折腾，第一次东征，惨败。

一年后，第二次征高句丽。这回打到一半，后方杨玄感造反了，杨广不得不撤军回去镇压。

公元614年，第三次征高句丽。这时候国内已经到处是起义军了，杨广拼凑了一支军队硬着头皮去打。高句丽也扛不住了，派人来降。杨广赶紧见好就收，"凯旋"回朝。

但迎接他的，不是鲜花和掌声。

三次东征，前后损失了上百万人。山东、河北、河南全乱了。瓦岗军的翟让和李密攻下了洛阳附近的粮仓，把粮食分给饥民，起义军越打越多。窦建德在河北自立为王，杜伏威在江淮切断了杨广和北方的联系。

公元616年，杨广做了一个决定——南下江都。说好听点叫巡幸，说难听点就是跑路。他带着几万禁军和后宫南逃扬州，再也没有回来。

到了江都，杨广心里清楚，大势已去。《资治通鉴》记了一个细节：某天他对着镜子照了很久，然后转头对萧皇后说了一句——"好头颈，谁当斫之？"意思是：这颗脑袋长得不错，不知道将来谁来砍。

公元618年三月，跟他南下的禁军全是关中人，思乡心切，不愿再待。右屯卫将军宇文化及发动兵变，控制了皇宫。杨广被抓后，想喝毒药自杀，没被允许。最后他解下自己的白色头巾，递给了士兵。就这样，一代帝王被自己的部下用头巾勒死在扬州。

同年，李渊在长安称帝，建立唐朝。隋朝正式退出历史舞台。

回头看隋朝这38年，你会发现一件特别矛盾的事：它干的每一件大事，单拿出来都是利在千秋的好事。统一中国，修大运河，开科举，打通西域——哪一件不是后面朝代吃了几百年的红利？唐朝的三省六部制是隋朝的，科举是隋朝的，大运河更是隋朝的。可以说，没有隋朝打地基，就没有后面的盛唐。

但问题是，这些该用三代人干完的事，杨广非要一个人全干了。修运河征民夫百万，打高句丽征兵百万，造东都又征民夫几十万——一个国家再厚的家底，也经不起这么造。

有人说隋朝像秦朝，都是二世而亡，都是干了后人几百年的活然后把自己累死。这话有一定道理。秦修长城、修直道、统一文字，然后被刘邦捡了便宜。隋修运河、开科举、统一中国，然后被李渊摘了果子。

【主要信源】
《隋书》，魏征等撰，唐贞观年间
《资治通鉴》卷一百八十至一百八十五，司马光，北宋