汉宣帝年间，羌人作乱，76岁的老将军赵充国主动请缨，汉宣帝被他的忠勇感动，结果到了边境，老将军就按兵不动，开始屯田种地了。
朝廷多次催促，老将军始终不为所动，搞到最后，皇帝只好亲自写信询问了，老将军却立下军令状，两年之内必定使边境安宁。
果然，不到两年，羌人自己打成了一锅粥，最后，失败者跑来向汉军求助，汉军在归顺的羌人的协助下，几乎不费吹灰之力平定了已经奄奄一息的各部，羌乱彻底平定。
班师回朝后，汉宣帝向赵充国请教胜利的原因。
老将军笑道，“我如果当时进军，他们肯定会凝聚一起来抵抗朝廷。羌人内部早就因为水源、牧场矛盾重重，他们看见朝廷不动，以为我怯战不敢打他们，他们就放心抢水源牧场了，等到他们自己打得精疲力竭，失败者自然找朝廷求助，我再平定叛乱就非常简单了。”
