1970年5月，时任解放军副总参谋长李天佑将军（左）由夫人杜启远（右）陪同乘专机到南方视察的照片。他1952年确诊急性肾炎，因忙于“三反五反”拖成慢性肾炎。1960年体检显示肾功能已不到正常值三成，但他瞒着家人继续工作。
1962年任副总参谋长后，他常连续工作48小时，曾因吸氧时还在打电话被“押”去疗养。即便卧床处理工作，也坚持把最精炼的内容呈报给周总理。1970年5月的广州之行是组织安排的疗养，但他仍忙于工作。
当时他的肾病已非常严重，9月初他拖着病体仔细查看家中每个角落；9月7日住进301医院，期间想再去天安门看看未能如愿；9月27日因多脏器衰竭去世，年仅56岁。
