中国该不该开第一枪？金一南将军有句话说得透彻：多亏了当年陈伟文将军没有怂，果断下令还击，否则就不会有今天200多万平方公里的三沙市。

这话一点不夸张，1988年3月14日的那场海战，至今仍是不少人心头的热血记忆。

事情要从1987年说起，那年2月，联合国教科文组织在巴黎开会，通过了《全球海平面联测计划》，要在全世界建200个海洋观测站，委托中国建5个，其中西沙和南沙各一个。南沙那个编号74，选在了永暑礁。

建个观测站，本来是国际合作的正常事，可越南不干了，1988年1月，中国施工队开始往永暑礁运器材。越南派了两艘武装运输船过来，想抢礁。中国海军编队迎面拦住，越南人没得逞。但这事没完。从1月到2月，越南海军陆续派兵占了永暑礁周边的西礁、东礁、日积礁等好几个岛礁。

中国决定增兵。1月21日，552编队从湛江出发，航行三天三夜到达南沙。2月22日和3月5日，502编队和531编队也陆续赶到。三艘护卫舰，502“南充”舰、531“鹰潭”舰、556“湘潭”舰，在永暑礁附近形成了海上力量。

真正的较量在赤瓜礁，3月13日，502舰率先赶到赤瓜礁，派人登礁插旗。3月14日天还没亮，越军604号武装运输船也派人上礁，到早上7点半，越军登礁43人，在礁北侧插了两面越南国旗。东西宽只有200来米的赤瓜礁上，双方人员隔着大约100米面对面站着，枪口对枪口。

陈伟文当时是榆林基地参谋长，指挥502编队，出发前上级给的方针是“五不一赶”，不主动惹事、不首先开枪、不示弱、不吃亏、不丢面子，敌人占了岛要赶走。这话说起来容易，做起来难。什么叫不示弱？什么叫不吃亏？边界在哪，得现场判断。

3月14日上午8点多，对峙到了临界点，一名越军士兵把越南国旗插在中国官兵面前的珊瑚礁上，水兵杜祥厚一把拔了下来。一名越军举枪瞄准，战友杨志亮上前掩护，就在这时枪响了。礁上的中国官兵立即开火还击，海上，三艘护卫舰的炮火同时打向越军舰船。

这场战斗只打了28分钟，中国海军消耗100毫米炮弹285发、37毫米炮弹266发。战果是击沉越船2艘、重创1艘，俘虏越军40多人含一名中校军官。越军伤亡约400人。中国海军仅1人轻伤。
502舰没有带导弹，531和556舰虽然是最新的053型护卫舰，但那场海战用的还是舰炮。就是靠这些火炮，打出了压倒性胜利。

战斗结束后，中国收复了赤瓜礁、永暑、华阳、东门、南薰、渚碧等6个岛礁。实际控制范围向南推进了近500公里。

2012年，三沙市成立，管辖西沙、南沙、中沙群岛及其海域，面积200多万平方公里。如果没有1988年那场海战打下的根基，今天的三沙市恐怕连一半都不到。

金一南在《为什么是中国》里写道：“虽然3·14海战我军取得了胜利，但这场战争其实打得相当艰难。”陈伟文收到这份评价后写信给金一南：“你这样肯定3·14海战，我死而无憾！”后来两人见面，陈伟文亲手送了一幅字画，上面写着两个大字，“亮剑”。

有人说中国不开第一枪是软弱的，赤瓜礁的例子恰恰说明，不开第一枪不等同于被动挨打。该守的礁要守，该拔的旗要拔，该还击的时候一秒都不犹豫。陈伟文当年接到的指令是“不开第一枪”，可越南人开枪之后，28分钟之内他就让对手付出了400人的代价。

这就是底气，200多万平方公里的三沙市，就是这么打出来的。