吴三桂起兵后，他在北京的儿子吴应熊认为自己是建宁公主的丈夫、康熙的姑父，最多下狱不会被杀头。可康熙毫不留情，下令将吴应熊及其 13 岁的儿子吴世霖处斩。

顺治十年，在孝庄太后的安排下，吴应熊迎娶皇太极之女和硕恪纯长公主，也就是后世熟知的建宁公主。

表面上，这是一场彰显朝廷恩宠的婚事，吴应熊受封额驸，接连获得少保、太子太傅等高阶头衔，常年定居京城，享受优渥待遇。

剥开光鲜的外衣不难发现，清廷安排这场联姻，核心目的是把吴应熊留在京师充当人质，以此牵制镇守云南、手握重兵的吴三桂。

身处棋局之中的吴应熊，十分清楚自己的处境。多年以来，他多次寄信去往云南，劝说父亲安分守己，不要与朝廷产生剧烈冲突。

吴三桂暗中筹划反清事宜期间，也曾派遣密使前往京城，想要接吴应熊返回西南。斟酌过后，吴应熊选择继续留在京城，仅仅安排庶子吴世璠前往云南。在他的设想里，只要自己始终待在国都，不参与任何谋逆行动，依托驸马身份与皇室亲缘，就算父亲起兵引发战乱，朝廷最多只会将他关押，不会痛下杀手。这样的判断，最终被现实击碎。

康熙十二年，吴三桂打出旗号起兵反清，耿精忠、尚可喜后人相继响应，战火迅速席卷南方多地。叛乱消息传入京城，康熙第一时间下令拘捕吴应熊，将其投入大牢。

朝堂之上出现两种截然不同的声音，一部分大臣主张暂且保全吴应熊性命，把他当作谈判筹码，用来约束吴三桂；以纳兰明珠为首的官员则提议立刻处死吴应熊父子，以此震慑叛军，向天下传递朝廷平定叛乱的坚定态度。

康熙没有立刻做出决断，持续观察战场局势。战事初期，吴三桂的军队进展顺利，接连掌控云贵、四川、湖南大片区域。

可占据湖南之后，年迈的吴三桂选择停下攻势，打算依靠现有军事优势，和清廷谈判，谋求划江而治，吴应熊父子便是他心中重要的议和底牌。

康熙敏锐看穿了对方的谋划，清楚只要吴应熊父子尚存，吴三桂就始终心存幻想，平叛战事很难迎来转机。

康熙十三年四月十三日，朝廷正式下达旨意，将吴应熊、嫡子吴世霖处以绞刑。

消息传出，朝野一片震动。建宁公主得知噩耗，不顾一切入宫求情，希望康熙能够念及宗室血脉，饶恕二人性命。

但康熙心意已定，仅仅派人传话安抚公主，没有更改判决。从法理来看，吴应熊长期居于京城，没有直接参与起兵谋划，并无实打实的谋逆实证。

康熙做出这个决定，更多出于战略层面的考量：一方面斩断吴三桂的念想，断绝双方谈判的可能性；另一方面昭示朝野，无论身份何等尊贵，但凡与叛乱势力存在牵连，朝廷都不会姑息，以此提振平叛军队士气。

远在湖南的吴三桂听闻消息，遭受巨大精神打击。原本摇摆不定的心态转变，双方再也没有缓和的余地。

这场处决也在一定程度上改变了三藩之乱的走向，只是这份沉重的代价，最终落到了建宁公主身上。丈夫与嫡长子离世后，她被安置在公主府内，生活处处受到限制。

康熙二十年，清军攻破昆明，持续八年的三藩之乱宣告终结。朝廷再度清算吴氏族人，建宁公主另外两名年幼的儿子同样被处决。

曾经和睦的家庭瓦解，建宁公主孤身一人，在孤寂之中熬过漫长岁月。

康熙四十三年，建宁公主走完一生，成为这场削藩斗争里悲情的牺牲品。

回望吴应熊的遭遇，不难看清一个残酷的道理：在重大权力博弈面前，亲缘关系很难成为护身符。吴应熊错把政治联姻带来的虚浮尊荣当成保命底牌，忽视了皇权之下，江山稳定永远优先于私人亲情。

许多后世读者受到文学作品影响，对这段历史产生不少误解。《鹿鼎记》中的相关情节经过大量艺术改编，和真实史实存在巨大出入。

历史上的建宁公主并不是康熙的妹妹，而是康熙的亲姑姑，她也从未离开京城，更没有和韦小宝相伴远行。褪去小说的戏剧加工，这段往事只剩下冰冷的现实。

清廷利用婚姻制衡藩镇，吴三桂依靠儿子维系缓冲空间，吴应熊寄希望于皇室温情，多方互相算计拉扯，最终酿成一场悲剧。

纵观整个三藩之乱的始末，康熙处置吴应熊的决定，是他巩固中央集权进程里极具争议的一步。有人认为此举太过严苛，断绝和解机会，加剧战乱；也有观点提出，倘若留下吴应熊，吴三桂会持续利用人质不断索要条件，战事或许会拖延更久。

无论后世如何评判，随着吴三桂势力覆灭，持续多年的三藩隐患消除，清廷得以逐步收拢地方权力。