1864年，浙江长兴城墙被炸开了一道口子。清军蜂拥而入，城内已无退路。守将手里抱着几十斤炸药包，纵身跳下。然后是一声巨响。这个人，叫刘官芳。

他用这种方式结束了自己的一生，也结束了太平天国在长兴的最后一块阵地。

这一跳在民间传得沸沸扬扬，说他是抱着炸药包与敌同归于尽的硬骨头。可翻开史书一看，这事远没那么简单。

清方档案里关于刘官芳的结局根本没有明确记录，太平天国的文献又在天京陷落时散得差不多了，留下的是一个悬而未决的谜。

一种说法是长兴城陷后他战死，随后与黄文金共守湖州，八月湖州失守后不知所终。

另一种说法更扎心——他没在长兴死，而是同年九月和忠王李秀成的弟弟扬王李明成一起跑到江西龙南，向清营投了降，结局同样不明。两种版本一悲壮一落寞，哪个是真的，至今没人能拍胸脯保证。

刘官芳是广西武宣客家人，早年跟着天地会起哄，后来投了拜上帝会，从金田一路打到江南。

他最风光的时候是在韦俊手下三守武昌，把湘军大将罗泽南都干掉了，因此封了襄王。

天京事变之后韦俊想降清，他反手就把韦俊打回去，夺回池州，这操作够硬气。

咸丰十年他和古隆贤、赖文鸿撑起皖南三支撑，在金坛把戈登的常胜军打得鼻青脸肿——戈登那洋枪洋炮的现代化部队，愣是被刘官芳用砖石和火药袋给顶回去了，洋人军官泰特、巴宁都折在那儿。

祁门那一仗更险，他跟黄文金、李世贤三面合围曾国藩大营，曾国藩都写好遗嘱准备等死了，结果太平军指挥不统一、兵力又分散去救安庆和入浙，硬是把曾国藩从绝境里放了出来。

这样一个打过硬仗、见过血、对太平天国忠心耿耿的将领，最后落到什么下场，史书给不出干净答案。

有人说他抱着炸药包跳城同归于尽，也有人说他和李明成一起降清。这两种结局其实代表了太平天国末期两类人的命运——一类是死战到底、宁死不降的硬骨头，一类是眼看大势已去、想为自己和家人搏一条生路的现实派。

刘官芳到底属于哪一种，史料给不了定论，但这恰恰说明了一个问题：太平天国后期那帮将领，上到洪秀全下到普通校尉，每个人心里都在算自己的账。

天京快塌了，李秀成在苏州被部下出卖，陈玉成在寿州被苗沛霖出卖，汪海洋在江西败亡，人人自危的年代里，忠诚本身就成了奢侈品。

长兴这一仗打得确实惨。郭松林的淮军和李朝斌的水师陆路并进，把城围得水泄不通。

刘官芳带着残部死守十几天，城墙被轰塌十多丈，他亲自率人堵缺口，清军死伤成堆，太平军也几乎拼光。

六月二十七日城破，据《长兴守城战》记载，太平军余部开南门突围，基本被截杀殆尽。

至于刘官芳本人，是抱着炸药包跳城、巷战中阵亡、还是成功突围后降清，三种说法并存，正史无确证。但有一点可以确定——长兴失守后，太平军在浙江西北的屏障彻底垮了，湖州很快也撑不住，整个天国的东南半壁就此崩盘。

刘官芳这一生，从金田起义的天地会小头目，到武昌城下的悍将，再到皖南三支撑的中坚，最后在长兴城下画上句号，无论这个句号是壮烈的还是灰暗的，他都是那个时代无数被裹挟者的缩影。

他没机会看到太平天国的最终覆灭，也不知道自己的名字会在后世被写成多少个版本。

史料出处：《太平天国史·刘官芳传》、《长兴守城战》、《百度百科·刘官芳》、《中外战争战役大辞典》第277页、《太平天国史料丛编简辑》