1879年日本吞并琉球国，琉球大使林世功在李鸿章府邸门口不吃不喝跪了两天两夜，求李鸿章派兵拯救琉球，李鸿章漠不关心，置若罔闻，闭门不见，见死不救，林世功在绝望之际挥剑自杀，令人泪目。 琉球国本来是个小岛国，夹在中国和日本中间，过着自己的日子。从明朝开始，就跟中国有宗藩关系，每年朝贡，换来保护和贸易。 琉球人不少祖上是福建移民，像是闽人三十六姓那种，专管中琉交流。林世功就是这种背景出身的，1842年生在久米村，家里是闽人后裔，先祖林喜当年从福建过来搞贸易。 林世功从小在明伦堂念汉语汉文，跟中国士子差不多，熟读经史子集和诗赋。1865年，他考上琉球官生科，成了官费留学生，那时候23岁，人称“官生新垣”。 1868年10月，林世功跟毛启祥、葛兆庆、林世忠一起去清朝留学，次年到北京进国子监。 那里是清朝最高学府，他专攻经典诗词，师从徐干，诗文被孙衣言夸赞，说有中朝馆阁气象，新颖绝伦，音节壮阔。 学业突出，汉诗集《琉球诗课》《琉球诗录》在京城小有名气。四年后，1873年学成回国，本想大展拳脚，为琉球效力。 可谁知，日本早就盯上琉球了。明治维新后，日本国力涨得快，急需扩张。早在1609年，萨摩藩就打过琉球，庆长琉球之役，琉球输了，被监督贸易和内政。 1871年，日本废藩置县，把琉球编入鹿儿岛县，次年改琉球藩。1872年，日本废黜国王尚泰，结束与日本朝贡关系。 1874年，牡丹社事件，日本借口台湾原住民杀琉球漂流民，出兵台湾，还强迫琉球停对中国朝贡。1875年，日本派松田道之去琉球，下令断绝与清朝外交关系。 琉球国王尚泰不干，据理力争，可国力差太多，谈判破裂。尚泰一边派人去东京请愿，一边秘密派紫巾官向德宏去中国求救，林世功以陈情通事身份跟着。 1876年12月，一行19人从北山名护间切湖边底港出发，遇台风差点沉船，经八重山群岛，次年到福州，住柔远驿。 把尚泰密信给闽浙总督何璟，转给清廷。可清朝那时忙新疆战事和台湾防务，自顾不暇，只用情理驳诘日本，不准他们进京，勒令回琉球。 林世功他们心急火燎，只能留在福州等。 1879年，日本下狠手了，第二次琉球处分。3月11日，废琉球藩，编入鹿儿岛县；3月27日，松田道之带人到那霸，宣布命令；4月4日，设冲绳县；5月27日，把尚泰王和王室成员迁东京。 琉球就这么被吞并了，改名冲绳县，日本开始殖民同化。 林世功在福州从逃难琉球人那听说，日军占领王城，掳走国王和官员，那些难民带着伤痕哭诉暴行。他下定决心，再去北京求清廷出兵。 清廷之前拒进京，他们就剃发改装，扮商人秘密北上。6月，向德宏先到天津见李鸿章，这位管北洋水师和外交的重臣，被当成最后希望。 8月，林世功、蔡大鼎、毛精长从福州走，夜乘船从河口万寿桥附近渡口出发，经马尾转轮船，过上海到天津，跟向德宏汇合。 李鸿章说朝廷无兵无粮，只能先谈判。林世功他们不死心，九月初五从广渠门进北京，住西河沿福来客栈。 此后一年多，跟天津向德宏呼应，从1879年10月23日到1880年11月18日，九次向总理衙门、礼部递请愿书，甚至在东华门拦上朝官员哭诉。 官员们私下安慰，可没人敢上奏，清廷总说劝返福州敷衍。更糟的是，清廷打算接日本分岛改约案，日本愿让南部贫瘠先岛群岛给中国，换清朝给片面最惠国待遇。 林世功知道先岛群岛没法立国，1880年11月20日，递最后请愿书，上午就自杀，留下“一死犹期存社稷”的绝命诗。 李鸿章是晚清重臣，洋务运动推手，但对琉球问题，冷淡得很。林世功他们到天津，跪李鸿章府门前两天两夜不吃不喝，求派兵救琉球。 李鸿章知道，却闭门不见，派人传话朝廷缺资源，只能谈。实际上，清朝那时国力衰弱，内忧外患多，西北新疆叛乱，东南台湾危机，还刚打完中法战争，自保都难，哪有力气帮琉球。 日本明治维新后，军力强，吞并琉球是扩张第一步。清廷派何如璋驻日公使抗议，要日本放尚泰王，日本不理。 1879年6月，美国前总统格兰特到天津见李鸿章，提调停，建议琉球三分：中部归琉球，南岛给中国，北岛奄美大岛给日本。总理衙门赞同，但美国否认是格兰特主意。 1880年4月，日本提分岛改约，愿割宫古八重山给清，立向德宏为王，换修好条规修改。谈判胶着，林世功反对分割，在总理衙门前自杀抗议。 他的死震动清廷，慈禧叹忠臣可悯，赐银200两，葬通州张家湾琉球国人墓园。 11月17日，总办叶毓桐去日本公使馆，示光绪诏书，暂缓签约，让李鸿章刘坤一再议。李鸿章对竹添进一郎绕过他去京师不满，对总署排除他生气，对格兰特两面派也火大，故意阻挠。 结果分岛案因朝臣反对没签，日本拒绝进一步谈，琉球复国成泡影。
