1879年，杭州巡抚谭钟麟午睡起来，路过了通房丫头李氏的卧房，见李氏美貌动人便将她一把抱起，如愿占有了她。事后，李氏依旧在家中毫无地位，干着丫头的活儿，直到十几年后，李氏突然咸鱼翻身，连谭钟麟都不敢再对她吆五喝六。 谭钟麟出生于1822年，湖南茶陵人，原名谭二监，字文卿。他在咸丰六年通过进士考试，进入清廷官场。起初在吏部任职，处理官员选拔和考核事务，逐步积累资历。后来升任陕甘总督，负责西北地区的盐政管理和边防事务，维持地方秩序。1880年代，他转任闽浙总督，监督沿海税收和防务工作。晚年出任两广总督，掌控南方政务，参与镇压地方动荡。谭钟麟一生仕途平稳，于1905年去世，留下家族影响。 李氏来自贫寒家庭，父亲是落魄书生，家境败落后她被送入大户人家当丫环。约1871年进入谭府，作为陈夫人的陪嫁丫环，负责日常杂务。她长相俊俏，举止稳重，带有几分书香气质。谭钟麟已有正妻和多名妾室，李氏被收为通房丫头后，继续操持家务。她的日子充满屈辱，只能服从正室和其他侧室的差遣，在家中地位最低。 谭钟麟的家族等级森严，他处理公务繁忙，常忽略内宅琐事。李氏的经历典型反映清末大户人家的习俗，从丫环到妾室的转变，没带来实际改善。她生子后仍需劳作，谭钟麟对她态度冷淡。李氏的卑微处境，源于时代对出身的严苛划分。 谭钟麟在官场位高权重，但对家庭管理保守。他曾梦见晚清大臣何凌汉来访，将此视为儿子谭延闿的吉兆，取字祖安。李氏的书香背景影响了儿子教育，但她自身长期受压抑。谭钟麟的仕途包括处理起义事件，显示其维护清廷的立场。李氏在府中服侍多年，生育三子，却未获尊重。 1879年夏天，谭钟麟担任杭州巡抚期间，一个午后午睡醒来，在府邸走廊走动，路过李氏卧房。她正在整理衣物，谭钟麟见她容貌动人，上前抱起她，强行占有。李氏出身贫寒，本是陈夫人陪嫁丫环，进入谭府后干杂活。事后谭钟麟离去，李氏擦干眼泪，继续工作。 从那天起，李氏成为谭钟麟妾室，但地位没变。她每天早起扫院、洗衣，服侍陈夫人梳妆。吃饭时站桌边添饭倒茶，等全家吃完才吃剩饭。其他侧室使唤她干粗活，她低头服从。谭钟麟偶尔召她过夜，完事让她回去劳作。李氏怀孕后肚子渐大，走路吃力，还提水浇花。 生产那天，李氏在小屋生下儿子谭延闿。谭钟麟听说后过来看一眼，就离开。李氏身体虚弱，谭钟麟请大夫诊治，她才恢复。她抱着婴儿喂奶，继续家务。谭钟麟梦见何凌汉来访，认为儿子是转世，取字祖安。李氏的日子仍旧卑微，干丫环活计。 李氏后来又生两个儿子，家中待遇不变。她服侍全家，地位低下。谭钟麟对她时好时坏，陈夫人态度冷漠。李氏的经历显示清末妾室处境艰难，即使生育也没提升。谭钟麟的占有行为典型反映当时权势对下层的随意。 李氏生谭延闿后，又添两个儿子，但家中地位未改。谭延闿5岁入私塾，展现学习天赋，书法出色。翁同龢在信中夸其笔力雄厚，能扛鼎。同学叫他小老三，带有轻视，他回家诉说，李氏眼睛红肿，督促他用功。他11岁学八股文，13岁在长沙考上秀才。 谭延闿22岁中举人，24岁在全国统考获会元，殿试二甲35名进士。他是湖南首位会元，乡人凑20万两银子奖励。谭钟麟高兴，在家族面前宣布李氏可入正厅坐着用膳。李氏不再站桌边服侍，地位渐升。谭延闿的成就让谭钟麟改变态度。 谭延闿28岁任湖南省咨议局议长，31岁出任湖南省都督。他的成功使李氏备受尊重。1916年李氏在上海病重，方榕卿瞒着谭延闿。李氏去世后，谭延闿赶回奔丧。族人说妾室棺材走侧门，谭延闿爬上棺材，说自己已死，要求抬出去。族人让步，灵柩从正门抬出。 谭钟麟早于1905年去世，李氏晚年因儿子改变命运。谭延闿继续仕途，但家族故事以李氏出殡结束。李氏的翻身源于儿子功名，反映母子相依的现实。
