这下出名了！ 不止中国，连全世界都知道了！ 11 月 1 日中国科学院放出的消息，把钍基熔盐堆这个藏在实验室里的 “硬家伙” 彻底推到了公众眼前 —— 甘肃民勤那座 2 兆瓦的液态燃料钍基熔盐实验堆，真的把钍成功转换成了能发电的核燃料。 这事儿远不止是一次普通的技术升级，全球头一回在运转的熔盐堆里 让钍实现 “真正燃烧”，直接让中国在第四代核能的赛道上跑到了最前头。 要琢磨透这步突破有多重要，得先说说咱们为啥非得跟 “”钍“” 这个冷门元素打交道。现在全世界的核电站，基本都靠铀 - 235 发电，但这东西在天然铀里只占 0.7%，跟淘金时筛金沙似的金贵。 我国的铀资源储量在全球排到第十位，这些年一直得靠进口补缺口。 可钍就不一样了，已探明的工业储量足足有 28 万吨，仅次于印度排在世界第二，单是内蒙古白云鄂博矿里的钍，按现在的能耗算，就够咱们用几千年。 更划算的是，这些钍大多是挖稀土时顺带出来的 “副产品”，等于是变废为宝，燃料成本一下就降了不少。 但钍自己没法直接发电，得先变成能裂变的铀 - 233，这次的 “钍铀转换” 就是干成了这件关键大事。 这堆里的燃料跟传统核电站的固体燃料棒完全不同，是高温熔化的氟化盐，钍就溶解在这种 “液态盐” 里循环流动。 堆芯里的中子撞上钍 - 232 的原子核，先变成钍 - 233，再经过两次衰变就成了铀 - 233—— 这种人造的核素裂变起来劲儿特别大，释放的热量能把熔盐烧到 700℃以上，再通过热交换器变成电能，整个过程就像个能自己 “造血” 的核能锅炉。 而且这堆采用了一体式设计，把堆芯、燃料盐泵这些核心设备全集成在主容器里，大大降低了泄漏风险。 安全从来都是核能的命门，钍基熔盐堆正好解决了传统核电的老毛病。像切尔诺贝利、福岛那样的核事故，根子都是堆芯熔化导致放射性泄漏，但这种熔盐堆根本没这风险。 燃料本身就是液态的，要是温度突然升高，熔盐一膨胀就把核燃料稀释了，链式反应自然就弱了，这是物理规律自带的 “刹车” 功能。 更稳妥的是，反应堆底部装着个 “冷冻塞”，平时靠冷却维持固态，一旦断电或者出故障，这塞子会自动化掉，燃料就顺着预设的管道流进安全容器里，再也没法继续反应，泄漏的隐患算是彻底堵死了。 加上整个系统是常压运行，不用那种厚重的压力容器，比现在的高压水冷堆安全多了。 核废料处理也是个老大难，传统核电的废料得封存几十万年，而钍基熔盐堆在这方面的优势太明显了。 它能把大部分长寿命的放射性物质都 “烧” 掉，最后剩下的废料量只有传统技术的千分之一，衰变期也从几十万年缩短到几百年，后续处理的难度直接降了一个量级。 这种 “吃得干、排得少” 的特点，才让核能真能算得上“清洁新能源”。 从想法落地到真堆运转，咱们的科研团队足足拼了 14 年。2011 年中科院启动先导专项，近百家科研机构、高校和企业一下子凑到一块儿，没有成熟技术就自己摸，核心材料和设备全靠自主研发。 这实验堆 2020 年 1 月才开工，2024 年 6 月就实现了满功率运行，9 月拿到了全球首个熔盐堆加钍实验的许可，10 月就真的完成了加钍，短短几个月就突破了转换技术，建成了全世界独一份的钍铀燃料循环研究平台。 现在这堆的整体国产化率超过 90%，关键核心设备更是 100% 国产化，供应链完全能自己说了算。 不过这步突破还只是个开始，按照 “实验堆、研究堆、示范堆” 的三步走计划，下一步要和国家电投这些企业一起搭产业链，目标是 2035 年建成百兆瓦级的示范工程。 到那时候，它不光能发电，700℃以上的高温还能用来制氢、搞化工生产，甚至能跟太阳能、风能搭伙形成复合能源系统，帮着实现 “双碳”目标。 更关键的是，这技术从头到脚都是咱们自己的，让我国在钍基核能这个没人占先的赛道上实现了 “换道超车”。 要知道美国上世纪 60 年代就试过熔盐堆，但后来停了，现在中国是唯一一个让钍燃料真能在堆里运行的国家，将来很可能就由咱们来定新一代核能的技术标准。 这等于在能源领域攥住了一张实打实的 “王牌”，既能不用再依赖进口铀，又能在全球能源竞争中站稳脚跟，这份战略分量，丝毫不亚于粮食安全在国家发展中的地位。
