【诺斯罗普·格鲁曼获选承担国际空间站最终阶段货运任务】NASA于2025年11月21日发布合同公告，决定以单一来源方式向诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）授予两次“天鹅座XL”（Cygnus XL）货运任务合同，任务计划分别在2028年和2029年执行。公告中合同金额未公开。NASA在说明文件中指出，之所以选择诺斯罗普·格鲁曼而非SpaceX，主要基于技术要求差异。天鹅座飞船采用停靠方式与空间站连接，由空间站机械臂抓取并固定在停靠端口；而SpaceX的货运龙飞船（Cargo Dragon）则采用直接对接至空间站端口的方式。NASA计划在本十年末向国际空间站安装“美国脱轨飞行器”（United States Deorbit Vehicle，USDV），以执行受控脱轨任务。USDV到达后将长期占用一个对接端口，持续停靠至少一年，而另一对接端口将保留给商业载人飞行任务使用。由此，货运龙的可用对接口将全部被占用，SpaceX自然无法竞标该合同。相比之下，诺斯罗普·格鲁曼的天鹅座飞船不受此限制。其可通过机械臂停靠至独立的停靠端口。NASA在合同说明中写道：“诺斯罗普·格鲁曼是目前唯一具备通过停靠端口为国际空间站提供货物补给能力的CRS-2供应商，因此在USDV到达并对接后，唯有该公司能够继续执行补给任务。”此外，天鹅座飞船还具备垃圾处置与变轨功能，可为空间站提供额外支持。NASA认为，这些能力进一步证明了授予诺斯罗普·格鲁曼单一来源合同的合理性。与此同时，ESA于2025年10月3日发布征集公告，计划在2028年前采购商业货运服务，为国际空间站运送约4900至5000千克物资，以履行ESA在“共同系统运行成本”中的份额，并确保欧洲宇航员飞行与任务机会。该公告虽未规定飞行器需为欧洲制造，但要求的运载能力与天鹅座XL高度匹配，其可运载5000千克货物，其加压货舱由意大利的泰雷兹·阿莱尼亚空间公司（Thales Alenia Space）建造。ESA局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）在2025年11月25日于不来梅召开的部长级会议期间表示，此次采购将为ESA提供可用于交换宇航员飞行机会的以物易物筹码，同时有助于提升欧洲在近地轨道货运与物流领域的能力。
