1998年，姚刚拍戏赚了钱，便回大连投资100多万，开一间西餐厅，每天人满为患、生意火爆，可是三年不到却关门大吉。 姚刚出生在1970年辽宁大连一个普通家庭，父亲从事公安工作，叔叔是军人。从小他接触音乐，受儿时伙伴孙楠影响，对唱歌有兴趣，尝试过相关考试但没通过。叔叔注意到他表情生动，建议走表演路。他先在大连文工团训练，后考入大连艺术学院戏剧专业。毕业后进入大连话剧团，参与舞台演出，积累基础经验。九十年代初转入影视，1990年在《毛泽东和他的儿子》饰演毛岸英，这是首个银幕角色。随后在《洪学智将军》和《扬帆起航》扮演将军和市长等正面人物，获得初步认可。之后几年多接小角色，收入不稳，在北京打拼多年跑龙套，到1998年通过几部剧积累资金，在业内稍有名气。 姚刚的演艺起步充满挑战，早年在北京影视圈跑龙套，机会有限。他在1996年出演《英雄无悔》，这部剧让他赚到一些钱。1998年他没有在北京买房，而是带着存款回大连，开办西餐厅。投资超过百万，租下六百多平方米场地，装修成华丽风格，使用进口餐具。当时大连西餐厅少见，这家店利用他的演员身份吸引注意。开业后客流多，包括年轻人、商务人士和影迷。店内高峰期日收入可达五六千元，菜单包括牛排和意面等菜品。姚刚每日驻店管理，生意初期兴旺。 姚刚开店时将艺术元素融入经营，墙上挂父亲祖父照片和剧团演出照，菜单菜名与戏剧相关，服务员穿类似古装。店里有小舞台供即兴表演，吸引文艺青年前来。这样的设计让餐厅区别于普通餐饮，初期受欢迎，顾客排队等位。姚刚同时兼顾演艺，深夜在店里排练，用物品当道具，还阅读书籍准备角色。这导致他精力分散，无法全心经营。店面运营成本高于中餐厅，食材酒水进口增加支出。客流虽多，但部分来自熟人支持，形成财务压力。 姚刚为人重义气，朋友圈广，经常为熟人提供免费餐和折扣。儿时伙伴、剧组同事、导演来访，他都免单，甚至朋友带人一提姓名也免费。这习惯从开业延续两年，累计免单金额巨大。先用盈利补缺口，后盈利不足动本金。供应商催款时他勉强凑钱，存款渐少。竞争加剧，大连新增西餐厅，姚刚店定价无优势，菜单未更新。资金链断裂是主要问题，他不擅长财务审计，账目混乱进一步恶化情况。免单范围扩大到剧组成员和助理，现金流紧张。 姚刚的餐厅在2001年关门，运营近三年。他视此为人生积累，返回北京专注演戏。关店后他出演更多角色，成为反派专业户。在《罪域》饰演经济大亨，表演精湛得益于经商经验。其他作品包括2008年《潜伏》饰戴笠，2010年《医者仁心》，2011年《楚汉争雄》。他参演抗战剧《忠者无敌》，2019年《上将洪学智》饰主角。2022年根据小说改编的剧中与栾元辉合作。姚刚的作品多涉及历史和现代题材，演技逐步成熟。
