1231年，丈夫李全与宋军在扬州激战，不慎跌落泥潭，被乱箭射死。妻子杨妙真悲痛万分，她挥舞着“梨花枪”，刺死宋军几位将领，杀出一条血路。杨妙真返回淮安后，继续带兵征战，阻止南宋北上，成为南宋灭亡的重要因素。 战败后的日子，杨妙真几乎不说话，每天都盯着地图看。李全死了，部队散了，她心里很清楚，淮安迟早守不住。 郑衍德建议投降，杨妙真只说了句：“我有仇恨在身，就不能从各位了。”那天夜里，杨妙真带着少数亲兵杀出重围，一路往北，回到了山东。 山东，是她的起点。1211年，杨妙真在益都跟着哥哥杨安儿举起“红袄军”大旗，那时候她才二十岁。 没多久，金兵派了十万大军围剿他们。杨安儿死在海上，她一人扛下全部指挥，日夜带兵转战，连下十余城。 有人劝她向临安请援，她也去请了。可宋廷没把她当回事。传信的回来说，朝廷只愿意给个“义兵都统”的名号，不拨兵，不发粮。她当时摔了杯子，说：“我们不是他们的家丁。” 她一直记得那年冬天，青州被围半年，李全站在城头，披着破甲，劝她别再写信给临安，说他们等不到增援。 城破之后，李全投降蒙古，杨妙真却没离开他。她说：“乱世里，有人能撑一天，就是好汉。” 李全降而不叛，蒙古让他们在江淮自立，南宋却挑拨“红袄军”内部，借机分裂他们的兵权。 杨妙真气不过，跟李全一起南下，打到长江北岸，差点就过了南京。可惜兵多粮少，水军又弱，最后只能孤注一掷。 那场败仗，杨妙真至今记得太清楚。李全死那天，满身是泥，身边没人能拉他上来。她杀出重围，带着李全的佩剑，一路逃到淮安。她说：“这剑，是要还回山东的。” 十几年后，1260年，蒙古帝国内乱，忽必烈和阿里不哥争汗位，北方兵力空虚。 杨妙真扶持李璮起兵，她亲自策划遣使临安，愿归宋抗元。南宋答应得敷衍，只封了个节度使，又不拨兵，仍是当年那一套。 “生于乱世，当不负此生。”杨妙真说完这句话，转身走进兵营，把那把“梨花枪”挂在了门后。她知道，这仗终究打不赢，但她还是想试一次。 李璮兵败被史天泽斩首时，她不在场。有人说她早就病死了，也有人说她去了辽东。 她的结局，正史没写，只留下几笔只言片语。但那些曾被她带过的老兵都记得，这个女人打仗不要命，说一不二，从不哭。
