1971年，88岁的香奈儿在离世当天，出现了回光返照。 加布里埃·香奈儿出生于1883年8月19日，在法国索米尔一个贫困家庭。母亲是洗衣妇，父亲是街头小贩，家里有六个孩子，生活颠沛流离。她11岁时母亲去世，父亲无法抚养，把她送到奥巴辛修道院的孤儿院。她在那待了六年，学会了基本的缝纫技能，这为她后来进入时尚界打下基础。18岁离开后，她去穆兰市做裁缝，同时在咖啡馆唱歌赚外快。她唱的歌里有《谁见过可可》，观众给她起了“可可”这个绰号，这名字就这么流传开来。 1903年，她结识富家子埃蒂安·巴尔桑，搬进他的城堡，接触到上流社会。她不满足于依附别人，开始设计帽子，风格简洁，和当时花哨的帽子大不一样。1910年，巴尔桑资助她在巴黎康朋街21号开第一家帽子店。生意起步慢，但慢慢积累客户。1913年，她在多维尔开第二家店，开始涉足服装设计。同年，她认识亚瑟·卡佩尔，人称“Boy”，他提供资金支持，帮助她在比亚里茨开第三家店于1915年。她的设计用针织面料，强调舒适，这在当时挺新鲜。 1919年，卡佩尔车祸去世，这对香奈儿打击不小。她坚持下来，继续扩展生意。1921年，她和调香师欧内斯特·博合作推出香奈儿5号香水，从第五个样品命名，瓶子设计简单，香味以茉莉为主，很快流行开来。1926年，她推出小黑裙，一件黑色连衣裙，打破了传统礼服的复杂规矩，让女性穿衣更自由。她还设计了斜纹软呢套装，用链条加重下摆，实用又优雅。这些设计让她在时尚界站稳脚跟。 二战爆发前，1939年她关闭时装屋。战争期间，她住在巴黎丽兹酒店，和德国外交官汉斯·冈瑟·冯·丁克拉格有关系。她参与纳粹活动，作为间谍代号“西敏斯特”，1943年涉足“模特帽行动”，试图通过丘吉尔渠道谈判和平。她还试图利用反犹法规夺取香水公司控制权，但没成功。战后1944年，她被法国自由委员会审问，但因丘吉尔干预未被起诉。1945年她逃到瑞士避风头。 1954年，70岁的香奈儿重返巴黎，时装界已变。她和皮埃尔·韦特海默合作，推出新系列，包括经典套装和小黑裙。尽管法国媒体批评，她在美国市场大获成功。她一生未婚，无子女，把精力全投在事业上，从底层爬到时尚顶端。她的设计理念强调简约和独立，这影响了后来的女性时尚观。 1971年1月10日，周日，香奈儿在丽兹酒店套房度过最后一天。她早起打扮，穿黑毛衣戴珍珠项链，看起来精神尚可。她去康朋街时装屋检查春季系列，确保一切就绪。她对员工表示明天会去发布会，这话听来寻常。中午她回酒店吃烤鸡配蘑菇酱，喝小杯香槟。下午她在阳台看巴黎街景。傍晚和朋友散步后，返回套房感不适，对女仆说“你看，这就是怎么死的”，然后平静离世。她87岁，实际年龄比公开的88岁小一岁。 香奈儿去世后，品牌由韦特海默家族持有，继续运营。1983年，卡尔·拉格斐接任创意总监，当时品牌有些过时。他更新小黑裙和套装，加入当代元素，如链条和皮革，让品牌复兴。1991年，他推出嘻哈系列，混街头风和高定，邀请克劳迪娅·希弗和娜奥米·坎贝尔等模特，在巴黎大皇宫办秀，布景像超市或火箭场，提升曝光。 拉格斐掌舵期间，品牌保持经典，如香奈儿5号和2.55包（1955年推出）。他扩展成衣线，推动全球销售。2019年拉格斐去世，维吉妮·维亚尔继任。她注重细节和女性化，引入可持续面料，如回收棉，推动环保理念。品牌赞助艺术展和电影节，增强文化影响力。 香奈儿葬礼1月13日在巴黎马德莱娜教堂举行，数千人出席，包括时尚人士和250名员工。遗体运到瑞士洛桑博德沃公墓安葬，墓碑刻五头狮子，周围白花。她遗产由侄子安德烈·帕拉斯和他的女儿继承。她留下的不只是产品，还有对女性自由的推动。
