很多朋友都好奇，潜艇一潜就是好几个月，艇内的氧气究竟从何而来？难道真像潜水员那样，给每人配备一个氧气瓶吗？你还别说，常规潜艇还真保留着这种相对“古老”的方式。它们会携带大量高压氧气瓶，通过呼吸循环系统供艇员使用，但这种方式储量有限，用完就必须上浮至通气管状态，利用柴油机给蓄电池充电的同时补充氧气。这正是常规潜艇无法无限期潜航的核心制约因素。

而那些动辄巡航数月的核潜艇，则普遍采用更为先进的电解水制氧技术。利用核反应堆提供的充沛电力，将海水或淡水电解为氢气和氧气。生成的氧气经过净化处理后，源源不断地输送到各个舱室供人员呼吸；而副产物氢气则会被专门的收集系统排出艇外。这套系统只要有水和电力，就能实现氧气的无限循环供给，彻底摆脱了对岸基补给的依赖。

不过，既然电解水技术如此高效，为何常规潜艇不采用呢？关键在于耗电量。电解水制氧是一个极为“吃电”的过程，常规潜艇依靠蓄电池供电，若开启此功能，几次制氧就会耗尽宝贵电量，严重影响推进系统和声呐等关键设备的运作，可谓得不偿失。因此，只有电力近乎无限的核潜艇，才具备使用这一技术的“底气”。

除此之外，为了应对极端突发状况，比如氧气瓶耗尽且电力中断导致电解装置失效，潜艇上还配备了一种被称为“氧烛”的应急装备。它的主要成分是氯酸钠，一旦点燃，便能通过化学反应迅速分解出氧气（同时生成氯化钠，即食盐）。在危急关头，这根燃烧的“蜡烛”就是艇员生命的最后保障。