合肥的工业立市，可以说是从经济开发区和高新技术开发区的设立开始的。合肥“工业立市”的质变，源于 20 世纪 90 年代初两大开发区的战略落子。高新区（1991年）与经开区（1993年）的设立，标志着合肥跳出老城区，正式从“铁匠铺起家”跨入大规模产业集群时代。
高新区依托科大等科教资源，孵化了世界第一台 VCD 等创新产品，奠定了“科技创新”的底色；经开区则通过招引海尔、美菱等家电巨头，创造了“合肥速度”，让合肥迅速崛起为全球家电之都。这两个“火车头”不仅重塑了城市地理版图，更通过“产城融合”与“资本招商”的初试水，为后来合肥被誉为“最强风投城市”埋下了逻辑伏笔。1995年海尔考察合肥时，经开区还是一片荒地。合肥为了抢下这颗“种子”，使出了超前基建与成本覆盖的组合拳：在海尔签约前，合肥就先行举债把路、电、水铺到了厂房门口，并给出了远低于青岛的综合用地成本。核心逻辑在于土地价值的置换：合肥不仅是给地，而是通过引入海尔这种链主，迅速拉升了周边荒地的商业价值。海尔一来，配套厂跟进，经开区的土地从“零价值”变成了“真金白银”。这种“牺牲短期土地出让金，换取长期产业链税收”的玩法，让合肥第一次尝到了产业生态闭环的甜头。这也让合肥在以后的京东方，晶集成场，长鑫存储鑫，蔚来汽车等顶目的投资更加得心应手，游刃有余。