左光斗 安徽桐城（今枞阳）人，东林六君子之一，明末铁面御史、水利专家、史可法恩师 。
官至左佥都御史 。 为官清直，自题联：俸薄俭常足，官卑清自尊 。
天启五年（1625）被魏忠贤诬陷，酷刑死于诏狱，51岁 。
崇祯平反，追赠右都御史、太子少保；南明谥忠毅。
 整肃吏治（铁面）
巡城御史任上，查获假印70余枚、伪官百余人，京城震动，贪腐敛迹。
 “移宫案”定乾坤（防后宫干政）
光宗崩，李选侍占乾清宫欲控新君。左光斗上疏力主移宫，逼李氏迁出，稳定朝局 。
北方水利屯田（实干）
上《足饷无过屯田，屯田无过水利》疏，提三因十四议，在京畿兴水利、种水稻，荒地变良田，北方始种稻。
天启四年（1624），与杨涟合谋弹劾魏忠贤，草疏列其三十二斩罪。事泄遭陷害，与杨涟等六人下狱，史称东林六君子 。
狱中受炮烙等酷刑，骨裂肉烂，始终不屈；死前怒斥：“吾身虽死，正气犹存！”
识拔史可法于寒微，亲授忠义与兵略 。
方苞《左忠毅公逸事》记载：史可法入狱探望，左光斗目眦尽裂，斥其“国家之事糜烂至此，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支拄者？”催其速去，保存实力 。
气节标杆：东林党中最刚直、最实干的代表，宁死不屈 。
悲剧缩影：明末忠良遭害、党争误国的典型，其死加速明亡。