胡适终生没有属于自己的一套房子，命矣夫！20年代前后，胡适在北大当教授名满天下时，胡适完全有能力买，而没买。鲁迅当年买八道湾的房子，花了大约四千银元，而这差不多就是胡适一年半的薪资，况且那个时候胡适还有不菲的稿费收入。但胡适的收入就另作他用了，所以一直就没有买房子。

胡适在北京生活了三十余年，均是租房子住，共租住过七次房子。胡适最初是住在景山东街北大教员宿舍“卯字号”，他在朝阳门内南竹竿巷4号、 南池子缎库胡同8号四合院及北河沿钟鼓寺14号小四合院，都曾住过。胡适还在景山西陟山门6号与东厂胡同1号住过，这两套房子分别曾是林长民与黎元洪的故宅 。

胡适一生最困窘的时期就是十年的美国纽约生活（1949—1958）。这个时期胡适的生活可以用八个字概括：入不敷出、坐吃山空。在这个阶段，胡适唯一正式工作，便是在1950–1952年间任普林斯顿葛思德图书馆馆长，年薪5200美元。但胡适一家的年开销则需要差不多6600美元。因此，唐德刚在《胡适口述自传》中说：“适之先生夫妇，年高多病，缚鸡无力，自然更是坐吃山空。他的经济情况与健康情况一样，显然已渐入绝境。”所以，在纽约时期，不要说买房了，就是吃饭都快成问题了。

当胡适最想买房子的时候，他已经无能为力了。胡适最想买房的时候，是在他定居台湾后的1962年2月，也就是在他去世的前两天。胡适晚年来台任中研院的院长，但他住的是公家宿舍。由于胡适太太喜欢打麻将，而又不坏傅斯年为中研院定下的规矩，不准在宿舍打牌，胡适便命他的秘书帮他买一套房子。其实，胡适这时的经济状况是“国库空虚”，他最后的遗产只有135美元。所以，胡适想在台湾买房子，也只不过是“美好的想象”。