1942年的一个深夜，八路军游击队长甄凤山悄悄溜进女战士的闺房，摸索着来到床边，拽开被子猛地掀开，岂料下一刻，甄凤山被吓得一哆嗦，后背直冒冷汗。

1942年秋冬的冀中，夜里已经结了薄霜。晋察冀三分区侦察科长甄凤山盯着桌上的密电，心里一沉：代号“夜莺”的女特务已经潜入队伍，准备在柳树沟对前来视察的首长实施爆破。旁边摆着新来女兵林秀芹的档案，越看越让他觉得不对劲。

那一年，根据地刚经历“五一大扫荡”。日伪军把村庄、公路、炮楼织成一张网，部队转移频繁，伤员、群众、补充兵来来往往，审查难免出现空隙。敌特最擅长趁这个时候钻进来，假扮成伤愈战士，悄无声息地靠近指挥机关。

林秀芹就是不久前从后方医院转来的。档案上写她出身唐县，反扫荡时为掩护群众负伤，左肩留下弹片伤，伤好后主动申请到一线。她模样清秀，话不多，护理伤员、整理物资都做得周到，很快和队里的人熟了起来。可甄凤山越观察，越觉得她不像普通女兵。

他外号“大老甄”，年轻时闯关东，在深山里练出看人的本事；后来做地下情报工作，又在平汉线打了几年游击，眼光一向很毒。

林秀芹吃饭总挑角落，从不谈家里事，走路脚步轻得几乎没声；打靶成绩虽不抢眼，可验枪、退弹、关保险的动作干净利落，像是重复过无数次。更要命的是，她的档案里写着1940年入学唐县师范，可甄凤山记得，那所学校早在1939年就因战乱疏散了。

真正让他下定决心的，是一次泄密。清风店伏击方案刚定下，知道的人很少，村口却拦下一个卖针线的小贩，身上搜出标注驻地和集结方向的手绘地图。小贩招供，说是一名年轻女人让他传话。队里符合条件的人不多，嫌疑一下集中到林秀芹身上。

甄凤山没有打草惊蛇。白天，他照旧安排林秀芹去后勤帮忙；夜里，他加派暗哨盯住村口和村北小路。后半夜，他揣着匕首摸到女兵宿舍，轻轻拨开门闩。屋里呼吸声均匀，像是都睡熟了。他走到最里侧铺位，猛地掀开被子，炕上却只有麦秸和旧棉袄扎成的假人，人早没了踪影。

枕头下压着一把日制袖珍手枪，弹夹里装满子弹，旁边还有一张折得很小的纸条，坐标指向村北废弃砖窑。甄凤山后背冒出冷汗。再晚一步，首长的视察路线就可能被送出去。

他立刻召集侦察班，借着月光摸向砖窑。砖窑旁的小树林里有新脚印，窑洞里透出豆大的烛光。甄凤山打了个包抄手势，一脚踹开窑门。

林秀芹正蹲在地上操作小型电台，旁边摊着首长行程表和柳树沟地形图，图上标着几处爆破点。另一个穿伪军便服的联络员还没反应过来，就被按倒在地。人、枪、电台、密码纸，全被当场缴获。

连夜审讯后，林秀芹交代了身份。她真名山口秀子，是日军华北“竹机关”培养的特工，长期在东北、华北潜伏，汉语说得极地道。这次她假扮伤员混进三分区，就是要趁首长视察时引爆柳树沟的炸药，打乱三分区指挥系统。

天还没亮，甄凤山带着工兵赶到柳树沟。酸枣丛下的土坡里，埋着炸药和遥控起爆装置，引线一直通向坡上的土坑。只要按钮按下，整段路都会被炸塌。炸药被起出，路线被调整，侦察班的人终于松了口气。甄凤山却没有轻松太久。他知道，抓住一个“夜莺”，并不代表敌后的暗战结束。

案子结束后，分区给他记功嘉奖。他把奖状和奖章收起来，转身又带队去了平汉铁路边。那年冬天，日军军列接连被炸，定县一带的炮楼也不安生。百姓们都说，只要“大老甄”还在，鬼子的火车就别想安稳跑，汉奸也别想睡一个踏实觉。