王闿运，以《湘军志》而闻名，该书以直笔叙史，故为曾国荃、郭嵩焘、刘蓉等不喜。
王闿运曾多次进出曾国藩幕府，其中最凶险一次是在安徽祁门。
当时，曾国藩被李世贤、刘官芳等二十多万太平军围困于弹丸之地。岌岌可危之际，有二人做了逃兵。一个是李鸿章，另一个就是王闿运。
王闿运逃离险境后，其竟赋诗云：“已非三年客，愁登万里台。异乡惊落叶，斜日过空槐。雾湿旌旗敛，烟昏彭吹开。独惭携短剑，真为看山来。”王闿运辩解说，之所以不辞而别，是曾国藩有才不用，自己到皖南一行就是看看青山而已。经此一事，曾国藩看透了王闿运，虽然依然让其入幕，但只是清客而已。
王闿运写《湘军志》是受曾纪泽和曾国荃之委托，目的一是记录，二是歌功。不料，受人所托之王闿运，居然以秉笔直书为名在书中记录了许多湘军的负面材料。曾国荃得书之后自然大怒，我出钱让你写书难道是让后人骂我？
从祁门逃离和写《湘军志》二事，其实都可以看出王闿运之为人，即不忠诚。险境中离幕主而去与写书讽刺委托之人，是为不忠；事后以看山为名狡辩及以秉笔直书为名媚世是为不诚。
说到“知人之明”，弟弟曾国荃离哥哥曾国藩差了太多，要不然怎么会请王闿运给自己挖坑呢？