国内的谍战片常给人一种错觉，仿佛潜伏特务每天都在偷拍文件、传递情报、策划暗杀。
但现实并非如此，真正成功的长期潜伏者，大部分时间，他们可能几十年都没有接到重大任务，唯一工作就是成为一个任何人都不会怀疑的、成功的普通人。
为了这个目标，他们必须比周围所有人更投入地工作。他们不能抱怨，不能懈怠，不能犯错，在政治表态上甚至要比真正的信徒更加积极。
于是，在真实谍战史中，出现了一个巨大的悖论：许多潜伏人员因为伪装得太成功，反而在国民党阵营里步步高升，身份越来越稳。战争结束后，在旁人眼里，他唯一的物理现实就是“在国民党机关混了一辈子”。若有单线联系的老领导证明还好；如果线索断了，他与真正的国民党高官在客观上毫无区别。许多人因此终生无法恢复身份，有人直到半个世纪后才等来档案解密，还有人一生都未能等到迟到的平反。
对于留在大陆的国民党长期潜伏者而言，为了生存与潜伏，他们必须扎根基层，必须加入组织、参加政治学习，甚至成为先进工作者。他们去建设工厂、抢修铁路、登台教书。在客观效果上，他们用一生的汗水帮助了新中国的建设。几十年过去后，海峡对岸的军统、保密局后继者甚至开始怀疑：这些人到底是我们的情报员，还是已经变成了对方的建设者？而他们自己，也越来越难证明自己的忠诚。
历史上，对于地下党员，往往是降级使用甚至控制使用，并不那么信任，而且往往是历次运动的“首要怀疑对象”。
有个苏联笑话，沙皇在列宁身边安插了一个密探。这个密探白天跟着列宁干革命，晚上偷偷给警察局打小报告。因为他扮演革命者很认真很投入，对革命颇有贡献，又由于他给警察局的小报告都没什么情报价值，以至于到头来弄不清他到底是给革命做的贡献大还是给反革命做的贡献大，到底该算革命者还是该算反革命。
如果“真面目”始终深埋地下、从未公开彰显，而展示给世界的“假面具”却占据了整整一生，那么，如何证明面具之下的那个灵魂？一个人的本质究竟是是内心的“动机"?  还是表现出来的”行为“？
冯小刚的《抓特务》是一部存在主义电影，未来将和许多当时上映票房失败但后来大火的影片一样，它的艺术生命力会超越冯小刚过去所有的商业电影，在未来完成“口碑逆袭”，成为一部影史留名的作品。《大话西游》当年在内地上映时被批为“文化垃圾”，票房惨淡，却在几年后随着互联网一代的兴起，成了后现代主义的华语神作。