改革开放后，厦门被划为经济特区，地方为招商引资希望驻军腾出土地甚至撤离。作为一线指挥员，宋清渭从国防安全出发坚决反对。地方认为驻军影响投资。宋清渭强调厦门与金门隔海相望，一旦撤军海防将出现致命缺口，并直言“改革开放不是把国门敞开就完事，还得有人站在门口”。
地方要求腾出“风景最好”的营地。军队认为阵地防卫讲整体，缺一角整条防线都要重算。1987年争论最激烈时，面对地方咄咄逼人，宋清渭直接回敬“给我谈这个没资格”，并用刚获取的侦察情报证明威胁真实存在。这场争论最终上报中央。中央派调查组核实后明确：厦门属前线要塞，海防必须稳，驻军任务和部署保持不变。
