话说南宋年间，苏州城阊门里头，住着个大财主，姓陈名英。绸缎铺、米行、茶楼，沿着街面一溜排开，少说占了大半条街，银子多得用斗量。

可老天爷偏不让他省心——独生儿子陈继业，生得倒是一表人才，可惜自小被他娘惯上了天。长到二十来岁，正事不干，专跟城里的浪荡公子们混日子，斗鸡撵狗，掷骰子推牌九，一夜工夫就能输掉三间门面房。老爹陈英苦口婆心劝了无数回，嘴皮子磨破，儿子当耳旁风，气得老头咯血；老娘天天抹眼泪，不出三年，竟活活愁死了。可那陈继业呢？丧事办完，消停了半个月，脚底板又痒了，一头扎进赌坊，连祖上传下来的犀角杯、翡翠屏风，全都当了换成筹码，往赌桌上一推。

这么折腾到二十七岁上，偌大家业一分不剩，债主排着队堵门叫骂，最后连自己住的祖宅也抵了出去。老爹陈英病倒在一张破席子上，三九天只盖一层薄棉絮，冷得直哆嗦。陈继业没法子，背着老爹沿街讨饭，从前跟他称兄道弟的商人老板，见了他捂嘴偷笑，街边小毛孩追着他扔石子砸脑门。

没过多久，陈英又冻又饿，死在一座荒园子的角门口。陈继业当掉身上唯一的破棉袄，换了口薄皮棺材，把老爹草草埋在城外乱葬岗。那晚风狂雨骤，他跪在坟头，额头磕得血糊糊一片，第二天天亮，人就不见了踪影。

光阴似箭，一晃十年过去。这年清明，苏州城里忽然炸开了锅——有人花大价钱把陈家老宅买了回来，重新修葺门面，换上一块新匾，上头三个大字：“继业堂”。

街坊四邻挤破头去看热闹，只见那买主一身绫罗绸缎，气度沉稳，不是别人，正是当年那个败家子陈继业！原来他那天夜里磕完头，一路讨饭讨到福建，在海边码头给人扛麻袋，一个铜板一个铜板地攒。先是从卖卤蛋做起，后来自己琢磨着做蜜饯果脯，味道好，价钱又公道，慢慢盘下一间小铺子；他天生鼻子灵，分得出南北货物的好坏，竟无师自通做起了长途贩运，十年间生意越做越大，从泉州到明州，积下了好几十万贯家财。

直到第九年头上，他攒够了老宅市价三倍的银子，这才腰杆挺直，衣锦还乡。到家第一件事，就是请来和尚道士，在父母原先住的老屋里，连做七天七夜水陆道场，超度亡灵。

打这以后，陈继业重新开张祖上传下的铺子，定下铁打的规矩，账目一笔一笔记得清清楚楚，谁也糊弄不了他。他还出钱办义学，让穷人家的孩子有书读；碰上荒年，必定搭棚施粥放粮。城里人起初还背后指指点点、嗤笑他作秀，可日子长了，见他天天天不亮就起身，深更半夜还对着账本拨算盘，事事亲力亲为，生意反倒超过了他爹最红火的时候，这才心服口服，个个竖起大拇指。

有老街坊问他，怎么变得这么狠？他苦笑一声，说：“败家，就靠一夜糊涂；兴家，却要十年清醒啊。”后来苏州坊间传开一句顺口溜：“陈家儿子，前半生是阎王债，后半生是活财神。”

正是：浪子回头金不换，破镜重圆终有光。