1949年12月，解放军在追击马家军残匪时，司号兵杨忠孝打死了一个穿着与众不同的匪徒，战士们围观后，说：“穿得这么阔气，怕是个大官。”这句话说出口后，围上来的战士们心里都犯起了嘀咕，一个残匪，为何穿戴讲究到如此地步，和满山乱窜、灰头土脸的普通匪兵完全不是一路人。

1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师，随后红四方面军主力两万余人西渡黄河，组成西路军，向河西走廊挺进，任务是打通与苏联的联系通道。当地盘踞多年的马家军部队，凭借骑兵优势和地方势力，对西路军展开围追堵截。

古浪、高台、倪家营子一带，战斗打得异常惨烈，红五军军长董振堂在高台壮烈牺牲，大批红军将士倒在了河西走廊的风雪里。被俘的红军战士，也遭到马家军残酷迫害，这笔账，西北解放后一直压在很多解放军指战员心头。

1949年，第一野战军在彭德怀指挥下发起兰州战役，一举打垮马步芳主力，西宁随即解放，青海宣告新生。可马步芳逃跑之前，留下了不少亲信和反动军官，藏进山林当起了残匪，时不时出来骚扰百姓，抢东西、杀无辜，弄得地方上鸡犬不宁。剿灭这些残匪，成了第一野战军接下来的重要任务。

杨忠孝作为骑兵营的司号兵，冲锋号吹完并没有松劲，眼睛始终盯着逃窜的人群。一个身形矮胖、穿着体面的家伙引起了他的注意，这人猫着腰想混在乱兵里逃走，动作透着一股心虚。

战士们围上来查验尸体，从这名匪徒身上搜出四两九钱重的金砖，还有一枚水晶印章，上面刻着“马英”二字。核实身份后才知道，这就是马家军的顽固匪首马英，此人当年参与过对西路军被俘将士的迫害，双手沾满了红军战士的鲜血，解放后仍不死心，纠集残匪四处作乱。

杨忠孝平日苦练射击，关键时刻才能一枪定局。而马英搜刮的金砖和讲究的穿戴，和当年浴血奋战、衣衫褴褛的红军战士形成了鲜明对照。

1950年前后，青海军区在贺炳炎、廖汉生领导下，采取军事打击与政治瓦解相结合的办法,经过一年多清剿，青海及西北地区的匪患基本肃清,西北大地从此结束了匪患横行的历史。