许昕在直播中曾谈及乒坛历代高手，他认为，称得上最具备统治力的球员，不是马龙、樊振东，也不是孙颖莎、邓亚萍，而是有着 “大魔王” 之称的张怡宁。

2008年8月8日北京国家体育场开幕式上，张怡宁代表全体运动员宣读奥林匹克誓词，体操裁判黄力平代表裁判员宣誓。此时比赛尚未开始，张怡宁已经承担东道主运动员代表的公开责任。九天后，更直接的考验出现了。

2008年北京奥运会首次以团体项目取代男女双打。8月17日女子团体决赛，中国队对阵新加坡队。王楠先胜冯天薇，张怡宁随后面对李佳薇，首局失利后连扳三局。

第三盘，张怡宁与郭跃搭档，以3比0击败李佳薇和王越古，中国队拿到奥运会历史上第一枚乒乓球女子团体金牌。赛程没有给张怡宁太多调整时间，女单淘汰赛紧接着展开。

8月22日，张怡宁在决赛先丢一局，随后限制住王楠的进攻，以4比1完成卫冕。郭跃获得铜牌，中国队包揽女单前三名。

开幕式宣誓、团体夺冠、单打卫冕，三项任务集中在十四天内完成，这比“没有表情”更能说明稳定性。

这种稳定并非到北京奥运会才出现。2005年5月，第48届世乒赛在上海举行，张怡宁以4比2战胜郭焱，第一次夺得世乒赛女单冠军，也在世界杯和雅典奥运会女单冠军之后完成大满贯。10月，十运会女单决赛在无锡进行，张怡宁面对王楠时一度以1比3落后。

从第五局开始，张怡宁连续追回三局，以4比3逆转，首次获得全运会女单冠军。此前，北京女队已经在团体决赛战胜山东队，张怡宁同一年拿到全运会女团、女单两项冠军。

广州女子世界杯随后开赛。张怡宁在决赛以4比0战胜郭焱，获得个人第四座世界杯女单冠军。12月福州国际乒联职业巡回赛总决赛，张怡宁又以4比0击败新加坡选手李佳薇，拿到个人第三个总决赛女单冠军。

国际乒联后来确认，张怡宁成为首位在同一自然年获得世乒赛女单、世界杯女单、职业巡回赛总决赛女单和中国全运会女单冠军的运动员。

不同赛事的资格办法、对手构成和压力来源并不相同，连续赢下这些比赛，靠的不是单次爆发，而是全年保持高水平。

2011年正式退役后，张怡宁随北京体育大学冠军班赴美国威斯康辛大学学习，随后参与中国乒乓球学院相关工作。

2018年11月，张怡宁来到巴布亚新几内亚布图卡学园，参与当地运动员训练，并与巴新选手杰弗里·罗伊进行对打交流。

罗伊此前曾赴上海接受系统集训，2019年与搭档在太平洋运动会获得男子双打银牌，创造巴布亚新几内亚乒乓球在该赛事上的历史最好成绩。张怡宁把比赛经验用于训练指导，退役后的工作也有了明确结果。

再回看1999年世乒赛决赛负于王楠、2004年雅典奥运会夺冠、2009年横滨世乒赛再夺女单冠军，张怡宁并非从未受挫，也不是靠传闻建立地位。

正式记录能够说明，张怡宁在长期竞争中完成了多次调整，并在不同规则、不同赛制和不同对手面前保持极高水平。