为什么我们在南海问题上总觉得“力不从心”？其实最大的短板，说白了，就是缺少大型岛屿。整个南海能拿得出手的岛，东沙岛也不过1.8平方公里，西沙群岛里稍大点的永兴岛其实也就堪堪够用。大家可能没概念，南海特别大，从大陆最南端到南沙群岛，最近的距离也超过一千公里。这么远的距离，在陆地上开车也就十几个小时，但在海上，却能把我们的优势都稀释掉。就拿2012年的黄岩岛事件来说，我们的海警船从海南三亚出发，整整航行了72小时，也就是三天三夜才赶到现场。可那时候，菲律宾的军舰已经在那儿蹲守好几天了，虽然最后我们拿回了黄岩岛，但那种“手不够长”的无奈，真的让人憋屈。之所以会这样，就是因为没有大型岛屿作为支点。咱们南海的天然岛礁本来就少，而且都特别小，东沙岛只有1.8平方公里，西沙群岛里最大的永兴岛，在没吹填之前也只有2平方公里出头，这么小的面积，根本撑不起我们在南海的战略需求。以前，永兴岛的港口特别窄，只能停靠千吨级的船，万吨级的补给舰根本靠不了岸，只能在外侧抛锚，靠小船一点点转运物资。要是碰上台风季，海上风浪大，这种转运方式基本就废了，驻岛的官兵补给都成问题，新鲜的蔬菜水果更是奢侈品，口腔溃疡和维生素缺乏症，成了他们的“职业病”。南沙的情况就更惨了，很多礁盘涨潮的时候，连落脚的地方都没有，更别说建码头、装雷达、部署装备了。没有这些基础设施，我们的战机从海南起飞，飞到南沙转一圈，燃油就基本见底了，根本没法长时间驻留警戒；巡逻船每次出海都得精打细算，生怕燃料不够，遇上对方的大型军舰，只能绕着走，根本没有主动权。反观我们的邻居，越南早早就在南沙占了29个岛礁，他们的本土离南沙很近，军舰出发几个小时就能赶到现场；菲律宾依托巴拉望岛，离南沙也只有几百公里，就像仁爱礁的那些麻烦事，他们就是仗着地理优势，在那儿硬耗，我们想快速响应，却因为没有就近的支点，总显得有些被动。其实这就是最现实的问题，在南海这片广阔的海域里，谁离得近、谁有支点，谁就能快速反应，谁就能在主权争端里掌握主动权。没有大型岛屿，再强的力量也像是强弩之末，根本发挥不出作用，这也是我们以前在南海总觉得“力不从心”的核心原因。不过，转机从2014年前后开始出现，我们启动了吹填工程，美济礁、渚碧礁、永暑礁这些原本巴掌大的礁盘，开始以肉眼可见的速度变大。几年时间里，美济岛的面积扩大到了6.13平方公里，成了南沙最大的人工岛，跑道修好了，码头建起来了，大型运输机和军舰都能停靠；渚碧岛坐落在南沙中心，雷达覆盖范围能把周边的监控盲区都补上；永暑岛则承担起了行政和军事中枢的角色。这三个岛组成了一个“铁三角”，彻底改变了我们在南海的被动局面。以前巡逻船要航行好几天才能到达的地方，现在几个小时就能赶到；驻岛官兵再也不用等一个月一班的补给船，新鲜蔬菜也成了常态，我们终于在南海站稳了脚跟。当然，我们也得清醒，人工岛毕竟是人造的，地质不如天然岛稳定，建设和维护的成本也很高，而且要在上面构建完整的军事和基础设施体系，还需要时间慢慢完善。另外，南海问题不只是靠岛礁就能解决的，美国动不动就派军舰来搞“航行自由”，菲律宾也总在旁边搅浑水，我们还得在舆论场和规则场上争取主动权。从以前的“力不从心”，到现在能快速响应，我们的进步有目共睹，而这一切的改变，都始于解决了“缺少大型岛屿”这个短板。南海这盘棋，下的是耐心和定力，虽然我们还有很多功课要补，但只要我们稳步推进，手会越来越长，根会越扎越深，也能更好地守护好我们的南海主权。
